书接上回，史述听说武九思的家眷过几天会从这儿经过，就找洛承志商量，打算把武九思的家人杀了，来报他当年攻陷城池的仇。余承志听后，就出言劝道：“史大哥想报仇的心情这我能理解，但武九思的家眷，肯定会有兵将护送，就算真的杀了他们，武九思又怎会善罢甘休？他一旦带兵打过来，咱们这点人根本抵挡不住，这就像泰山压鸡蛋一样——易碎。再说了，史伯伯当年有几万兵马都没打赢他，何况咱们现在连两千人都不到呢？依我看来，不如先把报仇的事放一放，先招集以前史伯伯手下的旧部，为以后进京救援君王做准备，这才是最好的办法。这儿有很多山田，能容下不少人马，我刚才仔细看过了，这里特别适合藏人。而且史伯伯在这儿待了很多年，声望也很高，之前的士兵都受过他的恩惠，想来招集起来也不是那么困难。等咱们兵马充足了，要是别处有起兵勤王的消息，咱们也能立刻出兵帮忙。咱们在这儿既不做违背道义的事，也不抢劫老百姓，自己种地养活自己，不跟别人起冲突，眼前能保住性命，将来也能立下勤王的功劳。你们觉得怎么样？”史述和洛承志听了，都连连点头，觉得这主意特别好。
之后他们就命令士兵在山前山后种粮食，囤积草料和粮食，同时悄悄招集旧部人马。
余承志三人在这儿住了几天，好几次想告辞回去，但史述和洛承志一再挽留，就又住了一段时间，随后才一起回了淮南。
兄弟三人回去见到文芸后，就把在山上的事说了一遍。文芸之前已经三番五次派人去打听他们的消息，现在见他们平安回来，悬着的那颗心终于是放了下来。余承志见到妻子丽蓉和妹妹妩儿，也把这些事告诉了她们。丽蓉说：“这儿的林书香、阳墨香两位姐姐过些日子要去参加县考，想约我和妩儿一起去。我因为之前哥哥你在船上说过咱们最好别出去，所以一直婉言拒绝。没想到伯母已经把咱们的履历报上去了，还让咱们陪着一起去，我只好含糊答应下来，等哥哥你回来再去跟伯母回话。哥哥你觉得咱们该去吗？”余承志说：“伯母既然这么热心，咱们当然该去。而且咱们在这儿的事，估计得耽误两年才能有眉目，你们趁这个机会出去散散心，也能让我少操点心。”
丽蓉和司徒妩儿听了特别高兴，马上就去见林书香和阳墨香，把这个决定告诉了她们。林书香和阳墨香有了伴儿，开心得不得了。接着林书香把乳母的女儿崔小莺叫出来，让她给丽蓉和妩儿磕头行礼。丽蓉赶紧扶起崔小莺，还礼道：“咱们平时经常见面，今天怎么突然行这么大的礼呀？”妩儿也还着礼开玩笑说：“难道是想求我们给你做媒吗？”林书香笑着说：“姐姐就别开玩笑了。这孩子虽然是我乳母生的，但从小就跟我朝夕相处，感情就像亲姐妹一样。而且我和墨香妹妹在家读书的时候，也是她陪着一起读，时时刻刻都不分开，真的跟亲骨肉一样。更难得的是她特别聪明灵巧，书一拿到手里，读一遍就能懂；不管是写字还是学问，都比我们姐妹俩强。现在赶上这么难得的考试，这可是自古以来都没有过的好事，我想带她一起去考。但她因为二位姐姐知道她的出身，就求我们帮忙跟你们说一声：将来考试的时候，还的麻烦你们帮她遮掩一下出身的事。”妩儿听后笑着说：“这事儿还用特意说吗！我以前在淑士国还当过宫娥呢，出身这点事根本不算什么。”
丽蓉也笑着说：“既然这样，那我们就托大了，以后不叫你崔姑娘，直接叫你小莺妹妹吧。”
崔小莺听到二人这么说，连忙磕头说道：“今天承蒙二位小姐这么照顾提携，我肯定会永远记着这份恩情，以后我就用对待老师的礼数来对待二位姐姐；而且我还想提个想法，要是在别人面前，我就只能叫你们‘姐姐老师’了。”阳墨香听了笑着说：“‘姐姐老师’这种称呼以前可没有，不如就直接叫姐姐，把‘老师’这两个字放在心里，就当是‘心里知道是老师’就行了。”姐妹二人笑着答应了。
又过了些日子，章府的四位小姐——大小姐蔡兰芳、二小姐谭蕙芳、三小姐叶琼芳、四小姐褚月芳，都从河东节度使衙门动身，特意来约文府的林书香、阳墨香两位小姐，一起回祖籍参加考试。于是书香、墨香便约上余丽蓉、司徒妩儿，还带上了崔小莺，一行九人浩浩荡荡往江南赶去。
一路上几人互相照应，没想到郡县两级考试竟全都顺利考中，一个个脸上都笑开了花，像是捡着了宝贝似的。从江南回淮南后，她们只是短暂歇了歇脚，就立刻往西京赶去，准备接下来的考试。
她们走了没几天，竟在路上遇上了唐闺臣、林婉如、洛红蕖等十二位才女——她们也是要去长安的，这巧的就像是提前约好了一样。二十一位才女骤然相逢，惊喜得围着彼此又笑又闹，原本枯燥的赶路瞬间变得热闹了起来。林婉如拉着丽蓉、妩儿的手，又是说好久没见的想念，又是不住道谢，感激丽蓉当年用神弹救了自己；妩儿见到唐闺臣，更是红着眼圈再三道谢，感谢她寄父当年的救命之恩，如今听说恩人在小蓬莱修行，一颗心才落了地，脸上满是欣慰。洛红蕖更是喜