，人面逐高低’！以前我有钱的时候，穿得光鲜亮丽，身边跟着的仆人也精神抖擞，跟亲戚们来往还能平起平坐。可现在我穷成这样，就算去他们家，人家不嫌弃我，我自己都觉得丢人。你说那些受过我恩惠的人，本来就都是穷光蛋，哪还有钱还我！而且他们现在都去投奔有钱人了，怎么可能还会到我这儿来！我要是去找他们，也是白白讨气受，有啥意思！”人就是这样，你风光时，使劲巴结；你落魄时，他们不落井下石就算好的了。
邻居大爷听他说得可怜，就提议说：“老弟，你这茶馆一整天看起来冷冷清清的，看样子今天也不会再来客人了。趁着天气好，咱去南门外逛逛散散心？”盖宽有点为难：“去逛逛当然好了，可我没钱请客，这可咋办？”邻居大爷一拍胸脯说：“我带了点小钱，咱们去吃顿素饭，我请客！”盖宽连忙道谢说：“又要让老哥破费了！”
说完，盖宽就把小儿子叫出来看店，然后就和邻居大爷一起步行出了南门。在街边小店，两人花了五分银子吃了顿素斋。大爷结了账，付了小菜钱，随后两人就慢悠悠地走进了报恩寺。他们在寺里逛了一圈，看了大殿南廊、三藏禅林，还瞧了瞧那口大锅。逛完出来，又在寺门口买了一包糖，接着到宝塔背后的茶馆喝茶歇脚。
喝茶时，邻居大爷感慨道：“现在世道变了，来报恩寺游玩的人也少多了，就说这糖吧，卖得也没二十年前多了。”盖宽听了也叹气说：“您老七十多岁了，见过了人世间太多的大风大浪，现在确实和以前没法比了。像我好歹还会画几笔，要是搁在虞博士那帮名士还在的时候，怎么也不至于愁的没饭吃，哪想到现在穷成这样！”邻居大爷一拍脑袋说：“你要不提，我都忘了。雨花台附近有座泰伯祠，是当年句容的迟先生建的。那年请虞博士来主持祭祀仪式，那场面叫一个热闹！我当时才二十多岁，挤进去看热闹，帽子都被人挤掉了。现在倒好，祠堂都没人管，房子都快塌了。等喝完茶，咱俩去那儿看看吧。”
随后，两人又吃了一份牛首山的豆腐干，付完茶钱就出来了。他们顺着山坡走到雨花台左边，远远就看见泰伯祠大殿的房檐已经塌了一半。到了祠堂门口，就看到五六个小孩正在那儿踢球，两扇大门也倒了一扇，横在地上，就像是那一代人凋零的样子一样。进了祠堂，又看到三四个乡下老太太正在院子里挖荠菜，大殿里的隔扇也都没了踪影。再往后走到五间楼，楼里空荡荡的，连一片楼板都没有。
两人里里外外转了一圈，盖宽忍不住叹气说：“这么有名的地方，现在破成这样，竟然没有一个人来修！那么多有钱人，花几千两银子建寺庙道观，怎么就没人愿意修修圣贤祠堂呢！”邻居大爷也说：“当年迟先生买了好多老物件，都收在楼下的大柜子里，现在柜子都没影了！”盖宽摇摇头说：“这些旧事，说起来让人心里难受，咱们还是回去吧。”
两人出了祠堂，邻居大爷又提议说：“今天来都来了，咱顺道去雨花台顶看看风景吧。”随后，两人就登上山顶，只见江对岸山色青翠，江上往来船只的帆樯清晰可见。一轮红日慢慢朝着山头落下去，这种景色虽美，却也添了几分萧瑟之感。随后，两人就慢悠悠地下了山，进城回家。
此后，盖宽又接着卖了半年茶。到了第二年三月时，有户人家愿意出八两银子做学费，请他去家里教书，他的生活这才有了新的转机。
还有个奇人是做裁缝的，名叫荆元，五十多岁，在三山街开了家裁缝铺。他每天给人做完衣服后，一有空就弹琴、写字，还特别喜欢作诗。和他来往的朋友就问他：“你既然想做风雅的人，为什么还要干裁缝这行呢？怎么不和那些读书人多交往交往？”荆元说：“我也不是非要附庸风雅，只是因为喜欢，所以经常学这些。再说了，裁缝这门手艺是祖辈传下来的，难道读了书、识了字，做裁缝就丢人了？而且那些读书人想法和我们不一样，哪里愿意和我们交朋友！现在我每天能挣六七分银子，吃饱饭后，想弹琴就弹琴，想写字就写字，自由自在的。我不贪图别人的富贵，也不用看别人脸色，无拘无束的，这不快活吗？”朋友们听他这么说，渐渐也就和他疏远了。
有一天，荆元吃完饭没事干，就慢悠悠地走到清凉山去了。清凉山是城西特别安静的地方，他有个老朋友姓于，住在山后面。于老头不读书也不经商，养了五个儿子，最大的四十多岁，最小的也二十多了。平时，于老头就带着五个儿子打理菜园子。菜园有二三百亩大，中间空地上种满了花，还堆着几块大石头。于老头在旁边盖了几间茅草屋，他以前亲手种的梧桐树，树干都长到三四十围粗了。于老头看着儿子们浇完菜，就回茅草屋生火煮茶，一边喝茶一边欣赏园子里的新绿，心里也是美滋滋的。
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这天，荆元过来拜访，于老头就迎上去说：“好久没见老弟了，最近生意这么忙？”荆元说：“是啊，今天才闲下来，所以特意来看看您。”于老头说：“我正好煮了壶茶，快