天都像在过寒食节、元宵节一样热闹！
鲍文卿家住在水西门，水西门离聚宝门很近。据说以前聚宝门每天都有上百头牛、上千头猪、上万担粮食运进来，到现在，运进来的牛起码有一千头，猪有一万头，粮食更是多得数不清！
鲍文卿从水西门回到家，就和妻子见了面。他家祖祖辈辈都是干唱戏这一行的，现在他也接着做这行谋生。在南京的戏曲行业里，淮清桥那边有三个戏班总寓所和一座老郎庵，水西门这边有一个总寓所和一座老郎庵。总寓所里都挂着一个个戏班的牌子，上面写着戏班成员的名字。要是有人想请戏班演出，得提前几天在牌子上写好演出日期。鲍文卿所在的戏班就在水西门的总寓所挂牌。
戏曲行业的规矩特别严格：要是同行里有人做了不公平、不守法的事，大家就一起到戏行供奉祖师爷的老郎庵里烧香，然后回到总寓所，把犯错的人的问题一一说出来，该打的打，该罚的罚，倒也没人敢反抗。还有从明朝洪武年间就成立的戏班子，每个班子十几个人，大家会一起在老郎庵里立一块石碑，又把班子成员的名字都刻在上面。要是谁家祖宗的名字刻在石碑上，子孙出来学戏，就被称作“世家子弟” ，只要年纪稍大些，就会被尊称为“老道长”。以后同行里遇到什么重要的事，都得先跟老道长商量好了，才能去办。鲍文卿祖父的名字就刻在第一座石碑上，在戏行里地位很高。
鲍文卿回到家后，就先把家里吃的用的安排妥当，然后把笙箫管笛、三弦琵琶这些乐器都翻出来检查了一遍。这些乐器有的弦断了，有的皮套坏了，上面还落满了厚厚的灰尘。他把检查出来有问题的乐器放在一边，就去戏班总寓所旁边的茶馆，打算找同行聊聊天。
他刚一进茶馆，就看见有个人独自坐在那儿喝茶。这人头上戴着高高的帽子，身上穿着宝蓝色绸缎长衫，脚下蹬着黑面白底的靴子，看起来派头十足。鲍文卿走近一瞧，原来是和他同一个戏班唱老生的钱麻子。钱麻子看到他，就招呼道：“文卿，你啥时候回来的？快坐下一起喝茶。”鲍文卿打趣说：“我刚才大老远看见你，还以为是哪个朝廷大官走错地方来喝茶了，原来是你这个老不正经的！”说完便坐下喝茶。
钱麻子笑道：“文卿，你去京城转了一圈，见了几个当官的，回来就拿翰林、科道这些官名来吓唬我了！”鲍文卿认真地说：“兄弟，这可不是开玩笑。像你穿的这种衣服、靴子，根本不是我们唱戏的人该穿的。你都穿成这样了，让那些读书的人穿什么？”
钱麻子满不在乎地说：“现在世道变啦！这都是二十年前的老规矩了！在南京，那些乡绅家里办寿宴或者喜事，我们哪怕只送一对蜡烛过去，他们都会留我们一起吃饭。不管多大的官，在宴席上也得坐在下面。要是同席有几个穷酸的读书人，我根本都不把他们放在眼里！”
鲍文卿听了很生气，就斥责道：“兄弟！你说这种不守本分的话，别说下辈子还得当戏子，就是变成驴、变成马都是活该！”钱麻子笑着轻轻打了他一下。这时，茶馆伙计端上点心，两人就边吃边聊。两人正吃着，又有一个人走进茶馆，这人头戴宽大的浩然巾，身穿酱色绸缎长衫，脚下同样是黑面白底的靴子，手里还拄着一根龙头拐杖。
钱麻子瞧见刚进来的人，就赶忙招呼：“黄老爹，来这儿喝茶！”黄老爹笑道：“我还纳闷是谁呢，原来是你们俩！走到跟前才认出来。这也难怪，我今年都八十二岁了，眼睛可不花了嘛！文卿，你啥时候回来的？”鲍文卿回答说：“回家没几天，还没来得及去看您老。时间过得可真快，一晃咱俩都十四年没见了。记得我当年出门那天，还在国公府徐老爷府上，看您扮了一出‘茶博士’才走的。老爹，您现在还在戏班里吗？”
黄老爹摆摆手说：“我早就不唱戏了。”说着就坐了下来，伙计又添了些点心。黄老爹转头问钱麻子：“前几天南门外张举人家请咱俩去下棋，你咋没去？”钱麻子解释说：“那天戏班有演出。明天是鼓楼外薛乡绅的小生日，他请了我徒弟的戏班子，明儿咱一起去给他拜寿吧。”
鲍文卿好奇地问：“哪个薛乡绅啊？”黄老爹说：“他以前当过福建汀州知府，和我同岁，今年八十二了，朝廷还请他去当‘乡饮大宾’呢。”鲍文卿打趣道：“您老拄着拐杖，慢悠悠地走着，依我看，这‘乡饮大宾’就该您老来当！”转头又对钱麻子说：“兄弟你瞧瞧，老爹这派头，哪像知府退休回家的样子，就是尚书、侍郎告老还乡，也不过这样的排场！”那黄老爹没听出这话是在打趣他，反而得意洋洋的。
几人喝完茶后，就各自回家了。虽然鲍文卿瞧不上钱麻子、黄老爹这些人的做派，但他自己还想着招几个孩子，组个小戏班子，于是就在城里四处打听、找人商量。有一天，他走到鼓楼坡上，碰到了一个人。这一相遇，不仅让他的旧交情有了新发展，还让他在婚姻和晚辈教育上都有了意外收获。至于鲍文卿到底遇见了谁，又会发生什么事，咱们下回再说。