几天，匡超人上坟回来，潘保正告诉他出大事了。原来衙门里有两个没良心的差役，密报说匡超人是带头挽留知县的人，因此上面还要继续调查。潘保正就劝匡超人出去躲一躲，如果没事最好，要是有事，他也可以帮忙周旋。这把匡超人吓得慌了神，也不知道该去哪，潘保正说让他去熟悉的地方。匡超人说自己只对杭州熟悉，但是没有认识的人。潘老爹说自己有个堂弟在杭州布政司当差，为人很慷慨，就让匡超人去找他，并写了封信。匡超人当晚就收拾行李，嘱咐好哥嫂家里的事后，就哭着告别母亲，怀里揣着信，在潘老爹的目送下，踏上了逃亡之路。
匡超人背着行李，走了几天陆路，到温州准备乘船去省城。可是那天没有顺路的船，他就只好先到饭店将就住一晚。进了饭店，匡超人就看见里面亮着灯，有个客人正坐在桌前，安静地看书。这人脸色蜡黄消瘦，长着稀稀拉拉的几根胡子，看书看得太入神，加上又是近视眼，压根没发现有人进来。
匡超人走到跟前，客气地叫了声“老客”，还拱了拱手打招呼。那人才起身回礼，他穿着青绢长衫，戴着瓦楞帽子，看起来像个做生意的。两人互相行礼后坐下，匡超人先开口问对方是哪里人、贵姓。这人说自己姓景，家住在五十里外的地方，在省城开了家店，这次是去店里检查账目，因为没船才在这住一晚。景客人看到匡超人戴着秀才头巾，也问起他的情况，匡超人就说了自己姓匡名超，是乐清人，这次也是要去省城，但是没船可坐。景客人一听，说明天可以一起上船，随后两人各自休息。
第二天一早，两人就一起上了船，还合租了一个船头的舱位（这叫头等舱吗？）。两人放好行李后，景客人又拿出书来看。一开始匡超人还不好意思问，只是偷偷瞄了一眼，发现书上画了好多圈圈点点，像是诗词一类的书。上午吃完饭，景客人又把书拿出来看，看一会儿就闲坐着喝茶。匡超人忍不住问：“您说在省城开店，开的是什么店呀？”景客人说开的是头巾店。匡超人更纳闷了：“您开店做生意，怎么还看这种书呢？”
景客人笑着说：“看书这种事可不是只有秀才才会干哦！杭州城里好多有名的文人，他们都不钻研八股文。不瞒你说，我叫景兰江，不少诗选上都收录过我的诗，都二十多年了。那些中过科举的老先生，只要来杭州，都爱跟我们一起作诗唱和。”趁着说话的空隙，景兰江就在船舱里打开了箱子，拿出几十张写着诗的纸递给匡超人，还说：“这些就是我写的诗，还得请你指点指点。”匡超人觉得自己刚才的话冒失了，有点不好意思，就接过诗来，虽然看不懂，却假装认真看完，还胡乱夸赞了一番。
景兰江又问匡超人是哪位学政主考让他中了秀才，匡超人说是新任的学政大人。景兰江一听来了兴致，说新学政和湖州的鲁老先生是同科进士，鲁老先生还是自己的诗友，还聊起以前一起作诗聚会的朋友，像杨执中、权勿用、嘉兴蘧太守的孙子蘧駪夫，还有娄中堂家的三公子、四公子，都是文友，还有个叫牛布衣的朋友，可惜一直没机会见面。
匡超人听他说了这么多文人，就问：“杭州文瀚楼那个选书的马二先生，叫马静的，您认识吗？”景兰江撇了撇嘴说：“那是写八股应试文章的，虽然认识，但不算同路人。实话说，杭州城里真正的文人圈子，可没有他们这一派。不过有几个和我志趣相投的朋友，等你到了省城，倒是可以介绍你们认识认识。”匡超人听了，心里暗暗吃惊。
两人一路就聊到了断河头，等船快要靠岸时，两人正要搬行李，景兰江站在船头，就看见岸边停着一乘轿子，轿子里下来一个人，头戴秀才头巾，穿着宝蓝色长衫，手里摇着白纸诗扇，扇柄上还挂着个象牙印章，后面还跟着个背药箱的仆人。这人正要进旁边的屋子，景兰江赶紧大声喊到：“赵雪斋兄，好久不见呐！你这是要去哪？”赵先生回头一看，也很惊喜：“哎呀！原来是景老弟呀！你什么时候到的？”景兰江说刚到，行李还没搬上岸，又转头朝船舱里喊：“匡先生，你快出来！这是我最好的朋友赵雪斋先生，快过来认识认识！”于是，匡超人就下船，和他们一起上了岸。
上岸之后，景兰江就让船家先把行李搬到茶室去，紧接着，三人相互作揖后就走进了茶室。赵先生问景兰江身边的匡超人是谁，景兰江介绍说这是和自己同船来的乐清匡先生。三人互相客气了一番才坐下，不多一会儿，茶室伙计就泡了三碗茶端了上来。
赵先生是一边喝茶一边埋怨景兰江：“老弟呀，你这次怎么去了这么久？我天天都盼着你回来呢。”景兰江解释说是被一些琐事缠住了，还问最近有没有诗会。赵先生一听就来了精神，说当然有，前月中翰顾老先生去天竺进香，还邀请大家一起去天竺作诗；通政范大人请假回乡扫墓，船在这儿停了一天，也把大家约到船上，按题目分韵作诗，那天好热闹；御史荀老先生来打巡抚的秋风（指借各种名义索取财物），结果秋风没打成，反倒天天请大家到他住处作诗。这些人还都打听景兰江呢。现在胡三公子在帮湖州鲁老先生征集挽诗