书房内的微妙气氛被亲兵的通报打破。
苏婉如蒙大赦，趁机挣脱了莉莉丝的手，低着头快步走到书架旁，假装整理根本不需要整理的书卷，只是那通红的耳根暴露了她的不平静。
莉莉丝撇撇嘴，倒是没再穷追猛打，只是好奇地望向门口，嘀咕道：“能解决弩箭射程？真的假的？谢青鸾那丫头折腾了半年都没太大进展呢……”
云天收敛心神，沉声道：“让他进来。”
片刻后，亲兵引着一个年轻人走了进来。这年轻人约莫二十出头，穿着一身沾满油污和火星烫痕的粗布工匠服，身材不算高大，却显得很精干。
他肤色黝黑，眼神明亮中带着一丝工匠特有的专注和执拗，双手指节粗大，布满老茧和细微伤口。
他怀里紧紧抱着一个用粗麻布包裹的长条状物件，看起来颇为沉重。
进到书房，看到端坐的云天和旁边的莉莉丝、苏婉，年轻人明显有些紧张局促，但还是努力挺直了腰板，噗通一声就跪下了，声音因为紧张而有些发干：“草……草民阿火，参见将军大人！”
“起来说话。”云天语气平和，“你说你能解决我军弩箭射程问题？”
阿火站起身，深吸一口气，努力让自己镇定下来，眼神变得专注：“回将军！草民不敢妄言！草民家中世代为匠，曾祖父更是曾任帝国将作监大匠，专司军械。后来家道中落，但一些祖传的手艺和图谱传了下来。草民……草民改良了军中制式弩的弩臂结构和望山（瞄准具），或许……或许能增加些射程和精度。”
他说着，小心翼翼地解开麻布包裹，露出里面一具看起来颇为奇特的弩。
这弩的弩臂并非简单的单弧结构，而是带着一种复合的、流畅的曲线，材质也似乎并非寻常木材，隐隐泛着金属光泽。
望山更是奇特，多了几个可调节的小机括。
莉莉丝好奇地凑上前，拿起那弩掂量了一下：“咦？是比一般的弩重些？这木头里掺了铁粉？”
阿火连忙点头：“这位……大人好眼力！是草民尝试用桐油浸泡过的铁木碎屑混合熔融的低品质灵银渣淬炼重塑的，韧性更好，能承受更大的拉力！还有这弩弦，草民用了三种不同兽筋混合特定药液浸泡鞣制，回弹更快！”
苏婉也被吸引了注意力，暂时忘了羞涩，走上前仔细观察：“这望山似乎可调？”
“是！”谈到自己的专业领域，阿火眼睛发亮，话也流畅了许多，“可根据风力、距离微调刻度！虽然还不能像那些昂贵的附魔弩一样自动修正，但熟练的弩手凭经验能大幅提升命中率！草民测算过，用同样的力道，这弩的有效射程至少能增加五十步！破甲能力也能提升两成！”
五十步！两成！这已经是相当大的提升了！若是大规模列装，足以在战场上取得先机！
云天眼中闪过一丝兴趣。铃鹿山城的军械一直由天才工程师谢青鸾负责，她更擅长能量武器和大型机关，对这种基础军械的改进确实投入精力有限。
这个叫阿火的年轻人，倒是另辟蹊径。
“试过了吗？”云天问。
“试……试过很多次了！就在城西的废弃靶场！草民可以用性命担保！”阿火急切道，生怕云天不信。
“走，去看看。”云天起身。
一行人来到城主府内的演武场。闻讯赶来的石熊和几位将领也好奇地跟了过来。
阿火紧张地安装好弩箭，深吸一口气，瞄准了三百步外的箭靶——这个距离已经超过了制式弩的有效射程。
屏息，扣动扳机！
嘣！嗖——！
弩箭离弦，发出一声沉闷而充满力量的异响，速度极快！划过一道低伸的轨迹，精准地命中靶心！甚至直接穿透了靶子！
“好！”石熊忍不住喝彩！其他将领也面露惊喜！
这个距离，这个威力！足以在接战前就给予敌人重大杀伤！
阿火又连续试射了几箭，稳定性极佳。
云天点了点头：“不错。这弩造价如何？产能如何？”
阿火连忙回答：“回将军！主要材料是铁木屑和灵银渣，都是边角料，成本只比制式弩高一成左右！只要有足够人手和工坊，产能不难提升！”
“很好。”云天看向石熊，“石熊，拨给他一处工坊，要钱给人，要料给料，尽快先打造一千具出来，优先配备给哨戒和精锐弩手。”
“末将遵命！”石熊兴奋地搓着手，看阿火的眼神就像看宝贝。
阿火激动得满脸通红，再次跪下：“谢将军！草民……草民一定竭尽全力！”
“不必称草民了。”云天道，“即日起，你入工械营，任匠作郎，专司弩械改良与制造。做得好，自有重赏。”
匠作郎！这可是有品级的官职了