云天放下酒碗，目光扫过每一张饱经风沙摧残却依旧坚毅的面孔。
“源晶矿，是战略资源，不该被浪费，更不该被掠夺。”他缓缓开口，“你们守护的东西，没有错。错的是这个弱肉强食的世道，是那些贪婪的蛀虫。”
他顿了顿，声音陡然变得铿锵有力：“既然帝国的荣光已照不到这里，那就在我的旗帜下，重新捡起你们的战刀！”
“铁战！”
“属下在！”铁战猛地站直身体。
“我以铃鹿山城领主，东海实际掌控者的身份，正式收编铁壁营余部！番号予以保留，扩编为‘西漠铁壁团’！任命你为第一任团长！小狼（铁心）为副将！”
铁战和所有战士猛地抬头，独眼中爆发出难以置信的光芒！他们……他们不仅没有被抛弃，反而得到了承认和正式的编制？！
“你们的任务，就是守住这片矿脉，以此为根基，肃清周边沙匪，收集西漠情报，为我日后经略西漠，打下第一颗钉子！所需的武器装备、粮食药品，我会尽快派人送来！”
这不是施舍，而是信任和责任！是将他们重新纳入战争体系，给予了他们最渴望的——价值和尊严！
铁战虎躯剧烈颤抖，猛地单膝跪地，仅存的右手狠狠捶击胸口，声音嘶哑却如同雷霆：“铁战！领命！愿为主公效死！铁壁营……不！西漠铁壁团！必不负主公所托！”
“愿为主公效死！”所有战士，包括那些少年，全都激动得满脸通红，齐刷刷跪倒在地，吼声震得风沙似乎都停顿了一瞬！
小狼（铁心）更是激动得浑身发抖，看着云天的目光充满了无尽的崇拜和狂热。
这一刻，云天不仅收获了一支忠诚可靠的百战精锐，更在西漠这盘棋上，落下了一颗至关重要的棋子。
夜色渐深，宴席散去，众人各自休息。
云天独自一人坐在一块巨大的风蚀岩上，望着远处沙丘在月光下起伏的黑色轮廓，手中无意识地摩挲着那枚“深蓝之心”吊坠。
澜大祭司的赠礼，怒涛之民的友谊，铁壁营的归附，双胞胎的投诚……西漠之行，险象环生，却也收获颇丰。
但帝都的阴云，柳如丝的处境，“墟”的蠢蠢欲动，都让他无法真正放松。
轻微的脚步声自身后响起。
云天没有回头，也知道是谁。那股淡淡的、混合着药草清香的独特气息，是苏婉。
苏婉轻轻走到他身边坐下，没有说话，只是递过来一个温热的竹筒，里面是她用带来的茶叶和清水泡制的清茶。
云天接过，抿了一口，温热的茶汤驱散了土酒的燥热，也让他紧绷的神经稍稍舒缓。
“将军是在担心如丝妹妹？”苏婉轻声问道，月光洒在她清冷的侧脸上，仿佛镀上了一层银辉。
“嗯。”云天没有否认，“帝都如今是龙潭虎穴，她孤身一人周旋其中，压力太大。”
苏婉沉默片刻，道：“如丝妹妹聪慧机敏，长袖善舞，又有‘幽阁’的些许香火情分，短时间内应可自保。将军不必过于忧心，反倒乱了自身方寸。当务之急，是尽快整合力量，打通返回东海的通道。”
她总是这样冷静而理智，如同最精密的算盘，总能将纷乱的局势梳理清晰。
云天看着她，忽然道：“这些年，辛苦你了。铃鹿山城的内政，几乎全靠你一力支撑。”
苏婉微微一怔，似乎没料到他会突然说这个，下意识地避开了他的目光，耳根在月光下微微泛红：“这是婉份内之事。能替将军分忧，是婉的荣幸。”
她的矜持和克制下，那份深藏的情感，如同冰封下的暗流，汹涌却无声。
云天忽然伸出手，握住了她放在膝上的纤手。
苏婉身体猛地一僵，下意识地想要抽回，却被云天温暖而有力的大手牢牢握住。
她的心跳骤然加速，清冷的脸上浮现出罕见的慌乱，连呼吸都变得急促起来。
“将军……您……”她声音微颤。
“别动。”云天的声音低沉而带着一丝不容拒绝的意味，“你的手很凉。西漠夜晚风寒。”
这只是个借口，两人心知肚明。
苏婉不再挣扎，任由他握着。他的手心干燥而温暖，那股灼热的温度仿佛通过手掌一直烫到了她的心里，让她浑身发软，大脑一片空白。
平日里处理政务时的精明干练此刻消失得无影无踪，只剩下小女儿般的羞涩和紧张。
月光如水，沙海无声。两人并肩坐在岩顶，影子在身后拉得很长，仿佛要融为一体。
“等回到铃鹿山城，”云天望着远方，缓缓道，“有些事情，该有个结果了。”
他没有明说是什么事，但苏婉却听懂了。她的脸颊瞬间变得滚烫，心跳如擂鼓，被握住的手微微