赤岩城内的秩序逐渐恢复，龙炎帝国的大军以此为跳板，开始向倭岛最后的腹地稳步推进。
云天的“猎犬”小队经过短暂休整和装备更新，战力更胜以往，但也因其超然地位和云天的“不站队”态度，无形中被推到了一个相对独立甚至有些孤立的位置。
这一日，天守阁内来了几位特殊的客人。为首的是一位身着帝国皇室近卫军中将制服、不怒自威的老者，肩章上的金色盘龙显示其身份极其尊贵。
他身后跟着几名神情精干的副官和侍卫，其中一人手中捧着一个覆盖着明黄绸缎的托盘。
“云少校，”老者开口，声音洪亮沉稳，带着久居上位的压迫感，“老夫帝国近卫军副统领，秦刚。奉陛下密旨，特来劳军。”
陛下密旨？指挥部内所有人，包括云天，都立刻肃立。
山猫和石熊更是屏住了呼吸。这可是直接来自帝国最高权力中心的声音！
秦刚目光如电，扫过云天和他身后的小队成员，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即肃然道：“云少校及所部，自东征以来，屡建奇功，克城拔寨，扬我国威。陛下天听远播，甚为欣慰。特赐‘龙胆勋章’一枚，此乃帝国军人之至高荣誉！另赐金饼百斤，锦缎千匹，犒赏有功将士！”
身旁的副官揭开托盘上的绸缎，一枚造型古朴、镶嵌着宝石、雕刻着盘龙图案的金质勋章在托盘中熠熠生辉，旁边还有一份正式的嘉奖令。
这份赏赐，规格极高，尤其是“龙胆勋章”，非大战功不可得，代表着帝国军人所能获得的最高认可。
“谢陛下恩典！云某必当竭尽全力，为国效忠！”云天上前一步，接过勋章和嘉奖令，语气沉稳，不卑不亢。
秦刚满意地点点头，随即话锋微转，声音压低了几分：“陛下还有口谕：云天乃帝国之利刃，当善用之，亦当善保之。望卿能明辨是非，恪守忠贞，勿负圣恩。”
这番话，意味深长。既是褒奖，也是提醒，更是警告——皇帝陛下注意到了他，也注意到了各方势力对他的拉拢，提醒他不要站错队，皇帝的意志才是唯一的导向。
“云某谨记陛下教诲！”云天沉声应道。
公事完毕，秦刚严肃的脸上露出一丝缓和的笑容，示意副官和侍卫稍退。他走近两步，目光扫过一旁正在默默整理文书的清水雪代和门口警戒的千岛纱，对云天道：“云少校年轻有为，勇冠三军，然常年征战，身边也没个知心人照料。陛下和朝廷，对此亦是关心。”
他一挥手，一名侍卫引着一位女子，从门外缓缓走入。
这女子一出现，仿佛让略显昏暗血腥的天守阁都亮堂了几分。
她约莫二十出头年纪，身着一袭淡青色的帝国传统襦裙，外罩一件月白色绣着淡淡云纹的纱衣，身姿高挑窈窕，行走间如弱柳扶风，仪态万方。
乌黑如瀑的长发挽成一个优雅而不失端庄的发髻，斜插一支碧玉簪，简约清丽。
她的容貌极美，却不是那种带有侵略性的艳光四射，而是如同江南烟雨、空谷幽兰般，清丽脱俗，眉宇间带着一股书卷气的宁静和聪慧。
眼眸清澈明亮，仿佛能倒映人心，却又深不见底。嘴角含着一丝若有若无的浅笑，既显亲和，又保持着恰到好处的距离感。
“这位是苏婉小姐，”秦刚介绍道，语气中带着一丝不易察觉的郑重，“苏小姐乃已故帝国太傅苏哲公的嫡亲孙女，自幼熟读经史，精通音律书画，更难得的是，性情贤淑，深明大义。苏公生前于国有大功，陛下感念旧勋，又怜苏小姐孤身一人，特旨，令其前来军中，随侍云少校左右，一则照料起居，二则……也算全了陛下对苏公的一份顾念之情。”
这番话信息量极大！已故太傅的孙女，皇帝亲自下旨送来？这已远远超出了普通赠送美人的范畴，其中蕴含的政治意味和“正宫”暗示，不言而喻！
苏婉微微屈膝，向云天行了一个标准的宫廷礼，声音清越婉转，如同珠落玉盘：“小女子苏婉，见过云少校。久闻少校威名，今日得见，三生有幸。日后愿尽心侍奉，望少校不弃。”
她的举止完美得无可挑剔，眼神清澈地看着云天，没有寻常女子的娇羞怯懦，也没有刻意讨好，只有一片坦然和宁静，仿佛这不是一场带有政治色彩的结合，而是一件自然而然、水到渠成的事情。
指挥部内落针可闻。
山猫看得眼睛都直了，张着嘴说不出话。石熊也愣了一下，下意识地挺直了腰板。千岛纱站在门口，看着苏婉，眼神剧烈闪烁了一下，下意识地握紧了拳，随即又强迫自己松开，低下头，掩去眼底的复杂情绪。连一向清冷的清水雪代，也忍不住多看了苏婉几眼，自惭形秽地低下头。
云天看着眼前的苏婉，目光在她脸上停留了片刻。他见过美人，