”捕捉到一阵极其微弱、却不同于环境噪音的“沙沙”声！声音来源并非前方，而是侧后方，距离约五十米，被一堆扭曲的管道残骸遮挡！不止一处！是靴底踩踏灰烬的声音！刻意放轻，但依旧无法完全掩盖！
小七的心瞬间沉到谷底。拾荒者？还是更糟的东西？她猛地停住脚步，身体如同壁虎般紧贴在旁边一根冰冷的、布满锈迹的巨大金属立柱的阴影里。幽蓝光晕被她极力压制到最黯淡的状态，几乎与黑暗融为一体。她屏住呼吸，左手紧紧捂住芽的嘴，将孩子小小的惊呼扼在喉咙里。
“沙…沙…”
脚步声在靠近！非常缓慢，带着一种老练的谨慎。不是一个人！至少有四个不同的脚步声，彼此分散，隐隐形成包抄的态势。沉重的呼吸声，金属装备轻微的磕碰声，还有…一种低功率能量武器充能时特有的、几乎听不见的“滋滋”微响！
“头儿，那能量信号…好像就在前面不远了…妈的，这鬼地方的辐射，探测器都快烧了！”一个刻意压低的、带着烦躁的男声传来，声音隔着管道残骸有些模糊变形。
“闭嘴！目标可能还在附近…都给我打起精神！那爪子…不是善茬！”另一个更沉稳、更沙哑的声音响起，带着不容置疑的命令口吻。是那个刀疤脸光头！他们竟然跟来了！而且装备似乎更精良了，连便携式能量探测器都有！
小七的猫瞳在黑暗中闪烁着冰冷的光。她轻轻将芽放下，示意她紧贴立柱，用口型无声地说：“别动。”芽惊恐地点点头，小手死死抓住小七残破的衣角。
小七的右手，幽影利爪无声弹出。冰冷的杀意在胸腔中翻涌，被左臂印记的灼痛和一路压抑的疲惫点燃。夜魇那狂暴的撕裂本能，如同嗅到血腥味的鲨鱼，在意识深处蠢蠢欲动。解决他们！用爪子撕开他们的喉咙！一个都不能放过！
就在这股凶戾即将支配行动的刹那——
“嗡…”
紧握在左手的弥迦水晶，传来一阵微弱却清晰的脉动！不再是之前指引方向或提供防护的温暖，而是一种奇特的、带着沉重质感的精神抚慰！这股抚慰并非直接平息杀意，而是瞬间在她意识深处勾勒出一个无比清晰的画面：
磐石！
是磐石大叔最后冲锋时，那如山岳般沉稳厚重的背影！他浑身浴血，土黄色的犀牛图腾武装布满裂痕，面对潮水般涌来的光铸者，没有咆哮，没有恐惧，只有一种沉默的、磐石般的坚定。那眼神，穿越了时空，穿透了小七眼中沸腾的杀意，带着无声的告诫：守护，而非屠戮。
这沉重的意志如同冰水浇头，瞬间压下了夜魇本能的嘶吼。小七沸腾的血液似乎冷却了一丝。她深吸一口带着辐射尘埃的冰冷空气，强行压制住爪尖的颤抖和左臂灼热的刺痛。现在不是硬拼的时候，芽还在身边！她必须优先保证孩子的安全！
她迅速扫视四周环境。前方不远处，峡谷在这里有一个不自然的、近乎九十度的急转弯，拐角处堆积着大量由破碎混凝土块和扭曲金属构成的巨大障碍物，形成一片相对复杂的掩体区。那沉重的嗡鸣声，正是从拐角之后传来的！
机会！
小七不再犹豫。她一把抱起芽，幽蓝光晕在双腿爆发！身体如同离弦之箭，不再刻意隐匿行踪，而是爆发出最快的速度，朝着那个拐角猛冲过去！脚下带起一片灰烬尘埃！
“谁？！”“在那里！”“快追！”
刀疤脸光头的怒吼和拾荒者杂乱的惊呼声瞬间在身后响起！能量武器充能的“滋滋”声变得急促！一道灼热的能量脉冲光束擦着小七的残影，狠狠轰击在她刚才藏身的金属立柱上，炸开一团刺眼的电火花和熔融的铁水！
小七的身影已经没入了拐角处堆积如山的障碍物阴影中。她没有停留，抱着芽在巨大的混凝土块和扭曲的工字钢之间急速穿梭、跳跃。身后的脚步声和叫骂声紧追不舍。
穿过最后一道由断裂管道构成的狭窄缝隙，眼前的景象豁然一变，也让小七的脚步猛地顿住！
峡谷在这里骤然开阔，形成一个巨大的、碗状的天坑。天坑中央，矗立着一座令人窒息的庞然大物！
那是一座旧时代的超巨型冷却塔残骸，如同一个被拦腰斩断、又被暴力扭曲的钢铁巨蛋。塔身布满了触目惊心的巨大裂口和贯穿伤，暗红色的锈迹如同干涸的血泪，覆盖了大半的金属外壳。无数断裂的粗大管道如同垂死的血管和肠子，从塔身裂口处垂落下来，一直延伸到天坑底部一片粘稠的、散发着强烈辐射荧光的幽绿色“湖泊”中。湖面不断翻涌着气泡，释放出浓郁的甜腻腐臭和令人作呕的热浪。正是这片辐射荧光的源头，映照着整个天坑，散发着幽幽的、不祥的光芒。
那持续不断的、沉重的嗡鸣声，正是从这座濒死的钢铁巨兽内部深处传来！仿佛它残存的、被辐射污染的能量核心，仍在绝望地运转，发出