七的声音带着决断，“不过……你得付报酬。食物，或者……有用的东西。”她顿了顿，补充道，“你现在什么都没有的话……欠着也行，但要算利息。”语气里透着一股小兽般的精明。
“成交。”林夜毫不犹豫。他需要时间。欠债总比立刻被分食要好。
“跟我来，动作轻点。”小七的身影动了，像一道融入阴影的轻烟。她似乎对这片地下迷宫极其熟悉，在错综复杂、布满锈蚀管道和滴落脏水的狭窄通道中穿行，脚步轻盈得几乎没有声音。林夜注意到，即使在绝对的黑暗中，她的行动也毫无滞涩，那双幽绿色的瞳孔在黑暗中如同探照灯，精准地避开障碍物。
林夜咬着牙，强忍着剧痛，将裁决者当作拐杖，艰难地跟上。每一次迈步都牵扯着全身的伤口，冷汗浸透了他残破的衣物。鲸图腾的感知微弱地散开，勉强帮他捕捉到小七模糊的身影轮廓和周围环境。空气中弥漫着更加浓郁的复杂气味：劣质过滤水的铁锈味、腐烂食物的酸馊气、劣质机油、还有……很多人聚集在一起产生的体味和排泄物的恶臭。远处，隐约传来喧闹的人声、金属敲击声、以及某种低沉而规律的机械嗡鸣，比在上面听到的更清晰——可能就是之前感知到的“大地的心跳”。
通道开始出现微弱的灯光。不是电力照明，而是一些镶嵌在墙壁或管道上的、散发着幽幽绿光或蓝光的苔藓类植物，以及一些利用废弃电池或原力驱动的小型霓虹灯牌，上面用扭曲的字体写着“零件”、“修理”、“情报”、“安全屋”（后面打了个大大的问号）等字样。光线昏暗而诡异，将扭曲的金属结构和往来人影拉长成怪诞的形状。
他们进入了一个相对开阔的区域——锈铁集市。这里像是一个巨大的、废弃的地下车站或管道枢纽改造的巢穴。空间被各种锈迹斑斑的集装箱、报废的交通工具残骸、以及胡乱搭建的铁皮棚屋分割成无数狭窄的巷道和拥挤的“摊位”。空气中悬浮着微小的能量尘埃，在昏暗的光线下如同飘浮的萤火虫。嘈杂的人声、讨价还价的争吵、劣质酒精的味道混合在一起，形成一种病态的“繁荣”景象。
各式各样的人在这里活动：穿着破烂防护服的拾荒者拖着装满废金属的板车；眼神凶狠、身上纹着不明图案的帮派成员在角落里吞云吐雾；裹着脏污斗篷、兜售着可疑瓶瓶罐罐的药剂师；还有更多像小七这样，瘦小、警惕、如同老鼠般在阴影中快速穿行的底层求生者。林夜甚至看到几个明显非人的存在——一个身体部分机械改造、关节处冒着蒸汽的大汉；一个皮肤呈现不健康灰绿色、眼睛像昆虫复眼的人形生物。一切都印证着分卷大纲里“科技与蛮荒并存”、“混乱中立之地”的描述。
林夜尽量低着头，用残破的兜帽遮住大半张脸，将裁决者紧贴在身侧，试图融入阴影。但他高大的身形、沉重的武器，尤其是身上浓重的血腥味和战斗痕迹，还是引来了一些不怀好意的目光。几道贪婪的视线如同冰冷的蛇，在他背上的裁决者和他本人身上扫过。
小七显然也察觉到了危险。她加快了脚步，身体压得更低，像一只真正受惊的猫，灵活地在人流和障碍物间穿梭。她带着林夜七拐八绕，避开人多的主道，专挑阴暗潮湿、堆满垃圾的小巷走。
就在他们即将穿过一片堆满废弃管道的区域时，一阵极其轻微的、如同蜂群振翅般的“嗡嗡”声突然从头顶传来。
林夜和小七同时警觉地抬头。
只见他们头顶上方，锈蚀的管道缝隙和支撑梁的阴影里，无声无息地飞出了十几只……金属甲虫？它们只有拳头大小，通体哑光黑色，复眼闪烁着冰冷的红光，八条纤细的金属节肢快速划动着空气，保持悬停。它们没有发动攻击，只是静静地悬浮着，如同一个无形的牢笼，封堵了他们前后的去路。
“啧，是‘老k’的‘小眼睛’……”小七低声咒骂了一句，语气中带着明显的忌惮，她下意识地后退半步，身体紧绷，幽绿的瞳孔警惕地扫视着四周。
一个略带沙哑、带着几分油滑笑意的声音从旁边一堆废弃轮胎后面传来：
“哎呀呀，瞧瞧这是谁？我们的小野猫‘小七’，今天怎么叼回来这么大一条……嗯，伤痕累累的‘大鱼’？”
随着话音，一个身影慢悠悠地踱了出来。来人个子不高，身材有些发福，穿着一件沾满油污、却明显材质不错的皮质马甲，里面是花里胡哨的丝绸衬衫，扣子随意地解开了几颗。他脸上挂着圆滑世故的笑容，一双小眼睛却精光四射，如同最精密的探针，瞬间将林夜从头到脚扫视了一遍，尤其是在裁决者和林夜背后的伤口上停留了片刻。他的右手看似随意地把玩着几个核桃大小的金属球，左手则戴着一只覆盖整个小臂的、闪烁着复杂光纹的金属手套，手套背部镶嵌着一块小小的、不断滚动数据的屏幕。
最引人注目的是他的右眼——那并非血肉之躯，而是一只冰冷的、泛着幽蓝色光芒的机械