翌日清晨。
一支由霍恩教官带领十名精锐士兵护卫的小型车队，驶离了黑鸦城堡，踏上了前往帝都的旅程。
李昂和其他学员一样，骑着分配到的驮马，跟在队伍中间。
埃里克等人刻意与他保持着距离，经过考核的打击，他们已不敢再轻易挑衅，但嫉妒和隔阂依旧存在。
一连数日，队伍都在沉默的赶路中度过。
霍恩教官大多数时间都待在自己的马车里很少露面，气氛沉闷。
这天傍晚，队伍在一处背风的山坡下扎营。
篝火燃起，众人正准备休息，霍恩教官的扈从却突然来到李昂面前。
“李昂学员，霍恩教官请你过去一趟。”
李昂有些意外，在埃里克等人复杂难明的目光中，起身走向那辆装饰着学院徽记的封闭马车。
马车内部比想象中宽敞，铺着厚实的地毯，点着一盏固定的油灯。
霍恩教官正坐在一张小桌后，桌上摊开着一张地图和一些文档。
“坐。”
霍恩指了指对面的位置，语气依旧平淡，但少了些在城堡时的刻板。
李昂依言坐下，姿态不卑不亢。
霍恩打量了他片刻，才缓缓开口：
“你是我近三年来在黑鸦领招到的第一个一等学员。”
他顿了顿，似乎在组织语言：
“按照学院规定，招收到潜力评级一等的学员，负责招生的教官会获得额外奖励，所以从某种意义上说，我欠你一个人情。”
李昂微微一愣，没想到还有这层缘故，但他没有插话，只是安静听着。
“因此在抵达学院之前，我可以提前告诉你一些东西，让你不至于像无头苍蝇一样。”
霍恩继续说道：“学院内部并非铁板一块，主要有几大派系。”
“最大的是骑士派，专注于生命种子的凝聚、斗气的修炼以及各种战场武技，卡尔弗就属于这一派，也是帝国根基所在。”
“除此之外，还有药剂与炼金派、战略指挥派等等，这些派系明里暗里都存在竞争，争夺资源和话语权。”
“你初入学院，又是精英预备班成员，必然会受到各方关注甚至拉拢，需谨慎选择。”
李昂认真记下，这些都是宝贵的内部信息。
霍恩话锋一转，声音压低了些，脸上闪过一丝不易察觉的忌讳：
“还有一派非常特殊，也极其神秘，被称为巫师，更官方的称呼是奥法探究会。”
巫师！
李昂心脏猛地一跳。
“他们很少出现在常规教程区，拥有自己独立的塔楼和局域，招收学生全凭他们自己的意愿和一套无人知晓的标准，学院无权干涉。”
霍恩的语气带着明显的疏离和谨慎：
“关于他们，我能告诉你的不多，也建议你不要过多打听，他们掌握的力量很诡异，与我们修炼的斗气和战技截然不同，接触他们未必是好事。”
他显然不愿多谈巫师，几句话便带过，重新将话题拉回常规派系和学院的一些明面规则上，比如学分制度、任务系统、禁忌事项等。
李昂知道深浅，没有追问巫师的事情，只是将霍恩的每一句告诫都牢记在心。
他明白霍恩今日破例提点更多是出于自身利益的考量，但这对他来说无疑是雪中送炭。
最后霍恩还代表战略指挥派朝他抛出橄榄枝。
李昂没有盲目答应也没拒绝，只说自己考虑下。
谈话持续了小半个时辰，李昂才告退离开马车。
回到自己的铺位，李昂回想着霍恩的话，尤其是关于巫师的部分。
诡异的力量？
不同的体系？
这让他心中产生了强烈的好奇。
他的经验面板能否兼容那种力量？
夜色渐深，除了守夜的士兵大多数人都已进入梦乡。
荒野的夜晚格外寂静，只有篝火燃烧的噼啪声和远处不知名野兽的嚎叫。
李昂也正准备躺下，继续运转呼吸法代替睡眠。
突然！
“敌袭！”
一声凄厉的警报划破夜空！
紧接着便是利箭破空的尖啸和士兵们仓促迎战的怒吼！
营地瞬间大乱！
李昂一个激灵翻身跃起，抓起放在手边的训练长剑。
营地四周的阴影中窜出数十道黑影，他们穿着杂乱的皮甲，手持利刃，眼神凶狠，显然不是普通的强盗土匪。
“是枯骨兄弟会的叛