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当看到去年深秋播下的冬小麦种子，在这个春天顽强地破土而出，展露出郁郁葱葱、生机勃勃的绿色时，这些曾经在绝望中挣扎的人们，内心充满了对艾维娜近乎盲目的感激与忠诚。
他们看到了温饱的希望，看到了子孙后代在这片土地上繁衍发展的未来。
这份恩情，足以让他们心甘情愿地为艾维娜献上一切。
平心而论，艾维娜完全能够理解他们的心情。
设身处地地想，如果没有伊莎贝拉，她也会是他们中的一员，有人将她从那种看不到丝毫光亮、只能在灰薯菜汤和死亡边缘挣扎的深渊中拉出，给予她土地和希望，她同样会对其感恩戴德，誓死效忠。
这就不难解释，为何马车外的欢呼声会如此狂热，为何那位母亲会如此急切地想要得到她的“赐福”。
车队在热情的“包围”中艰难前行，最终抵达了位于领地中心、一个名为“暮溪镇”的聚居点。
这里与其说是个镇子，不如说是个大点的村庄。
阿西瓦提前派人修缮了村里最好的一栋石木结构房屋，作为艾维娜临时的领主府和办公场所。
马车终于停下，护卫们迅速清开周围的人群，开辟出一条通路。阿西瓦亲自来到车门前，沉声道：“小姐，我们到了。”
艾维娜深吸一口气，整理了一下被自己揉得有些发皱的裙摆和斗篷，努力让脸上恢复平静。
她在心底告诉自己：艾维娜，你现在是领主，是“活圣人”，不能露怯。
车门打开，阿西瓦伸出粗壮的手臂让她扶着落车。
当她的双脚踩在略显泥泞但坚实的地面上，当她抬起头，迎上周围无数双充满激动、敬畏、感激和期盼的眼睛时，之前的些许恐慌和抱怨，似乎瞬间被一种沉甸甸的责任感所取代。
这些人是她的领民，是将身家性命和未来希望都寄托在她身上的人。
她看到道路两旁新开垦的田地里，绿油油的麦苗在初春的微风中轻轻摇曳；看到远处蜿蜒的“暮色溪”在灰蒙蒙的天空下反射着微弱的天光；看到那些虽然依旧瘦削，但眼中有了神采的男女老少。
这时，一个穿着洗得发白的旧袍子、胡须花白的老者，在一名年轻僧侣的搀扶下，颤巍巍地走上前来。
他手中捧着一块用干净亚麻布包裹的东西，来到艾维娜面前，深深地弯下腰：
“艾维娜大人，欢迎您来到暮溪镇。
我是村里的长老，汉斯。这是这是村里大家的一点心意，去年收获后留下的、最饱满的麦粒磨成的粉，做的面包。
请您……请您务必收下。”
老者的声音带着哽咽，他手中的亚麻布打开，露出一块烤得颜色略深、但型状规整的黑麦面包。
这或许是他们能拿出的最珍贵的东西了。
艾维娜看着那块面包，又看着老者和他身后那些领民们殷切的眼神，感觉鼻子有些发酸。
她伸出小手，郑重地接过了那块沉甸甸的面包。
“谢谢你，汉斯长老，谢谢大家。”她的声音清淅地响起，带着一丝稚嫩，却异常坚定，“这片土地，是西格玛陛下庇佑之地，也是我们共同的家园。我会竭尽所能，让大家的日子，一天比一天好起来。”
她没有使用任何华丽的辞藻，但简单的话语却仿佛带着魔力。人群中爆发出一阵更热烈的欢呼。
“赞美艾维娜大人！”
“愿西格玛保佑您！”
站在艾维娜身侧的阿西瓦，看着小主人挺直的脊梁和沉静的面容，眼中闪过一丝欣慰。
艾维娜捧着那块温热的面包，感受着其上载来的朴实无华却真挚无比的重量，心中最后一点因为被“赶出”邓肯霍夫而产生的怨气，也烟消云散了。
这里，是她的领地，她的责任，也是她在这个黑暗世界里，亲手点燃并需要小心守护的、第一簇微弱的希望之火。
巡视与管理，才刚刚开始。