夜色笼罩下的邓肯霍夫城堡，难得地灯火通明，人声嘈杂。
为了庆祝与震旦商队达成的成功贸易，也为了尽地主之谊，伊莎贝拉以选帝侯夫人的名义，在城堡的主宴会厅举办了一场规模不大却足够精致的欢迎晚宴。
无论在帝国还是震旦天朝的文化中，宴会与酒桌都是谈事情的绝佳场合。
不过，真正涉及内核利益与商品分配的严肃谈判，早已在艾维娜出色的斡旋和李琮的最终拍板下，于之前的私下会面中圆满完成。
此刻的宴会，是一场纯粹的庆祝与联谊，宾主双方都有意维持友好和谐的氛围，故而席间觥筹交错，气氛颇为融洽。
长条形的餐桌上铺着洁白的亚麻布，银质烛台与来自震旦的精致宫灯共同驱散了厅堂的昏暗。
城堡的厨子使出了浑身解数，虽然以震旦那源远流长、技法精湛的烹饪水准来衡量，邓肯霍夫厨房的出品难免相形见拙，但好在刚刚从震旦商人手中购入的大量香料此刻派上了用场。
伊莎贝拉特意吩咐，不必吝啬这些珍贵的东方调味品。
在肉桂、豆蔻、八角等浓郁香气的包裹下，即便是最普通的烤肉和炖菜，也变得香气扑鼻，令人食指大动，绝不至于难以下咽。
而作为城堡厨子得意之作的“希尔瓦尼亚风味肉排”——选用一种耐寒粗壮的黑毛猪的里脊，用黑啤酒和几种野生香草初步腌制，再以慢火烤制，最后淋上由本地灰薯提炼的糖浆与肉汁调制的浓酱——对于风餐露宿、啃了许久干粮和便携军粮的震旦商队成员们来说，这道带着异域粗犷风味的菜肴，反而成了难得的新鲜美食，获得了不少好评。
席间，伊莎贝拉与督运总督李琮相邻而坐，艾维娜则乖巧地坐在伊莎贝拉身侧，小口品尝着浇了蜂蜜的燕麦粥，耳朵却竖得老高，不放过任何交谈的信息。
“李大人，这次商队一路辛苦。”伊莎贝拉举起镶崁着紫水晶的银杯，向李琮致意，随口问道，“说起来，我有些好奇，据我所知，通往希尔瓦尼亚的这条贸易支线，贵国商队似乎已有十几年未曾踏足了。不知此次是何缘由，让诸位选择了这条略显偏僻的路线？”
这并非刺探，只是宴会间寻常的闲聊话题。
李琮闻言，也并未觉得有何不妥，这本就不是什么需要严格保守的机密。
他放下筷子，无奈地笑了笑，用流利的帝国语回答道：“夫人有所不知，我们原本惯常行走的，是经由矮人永恒峰的那条主路线。有些不太平。”
“哦？”伊莎贝拉挑了挑眉，“矮人王国也会让商路受阻？”
“倒不是矮人朋友们的过错，”李琮解释道，“是一股规模不小的绿皮部落，不知怎地流窜到了永恒峰附近的关键隘口，堵住了去路。矮人兄弟们自然不惧这些绿皮，以他们的勇武，清理掉这些威胁并非难事。
对他们而言，暂时封闭信道，承受一些商业上的损失，远比付出族人性命的代价要容易接受。所以，我们只能另寻他路。”
“原来如此。”伊莎贝拉表示理解地点点头。
矮人固执而珍视每一个同胞的性格，在整个旧世界都是出了名的。
“因此，我们这次改走了另一条路线，”李琮继续说明，“从白银尖顶附近绕行，经过千柱石厅，再设法前往激流关，最后进入帝国边境。”
提到这个名字，李琮脸上的笑容收敛了些，眼中闪过一丝复杂难明的神色，沉默了片刻，才缓缓吐出一个字：“对。”
气氛似乎有了一瞬间的凝滞。
伊莎贝拉立刻意识到自己可能触及了一个沉重的话题。
白银尖顶的陷落，在帝国历史中更多是一个年代久远的传说。
对矮人来说则是仇恨之书上的一整页。
帝国历前326年，吸血鬼女王涅芙瑞塔和她来自莱弥亚的军团攻占了这座坚固的矮山要塞，将其化为了亡灵的乐园。
自那以后，吸血鬼便在矮人那本厚重的仇恨之书上，用鲜血与怒火永久地烙印下了整整一页。
然而，耻辱的是，矮人此后倾尽全力，也再未能收复这座失落的故土，甚至连组织一场象样的复仇进攻都未能做到。
对于帝国这样在矮人衰落后才崛起的势力，白银尖顶更多是一个警示故事中的地名。
但对于与矮人王国有着古老盟约，甚至更为悠久的震旦天朝而言，感受则截然不同。
他们的史书上，或许还记载着昔日与群山王国并肩作战，互通有无的盟友情谊。
亲眼见证（龙神们和部分龙裔亲眼见证）一个曾经强盛的古老朋友，沦落到连故土都无法收复的境地，难免会让知情的震旦人产生一种物是人非、英雄迟暮的伤感与唏嘘。
李琮显然不愿在这个沉重的话题上多谈，他很快调整了情绪，主动转换了话题，将