麦穗揉杂掺混在一起，随着公差的动作纷纷扬扬散落一地，似一场大雨淋湿了农户的枯瘦凹陷的脸，比锋利尖锐的刀割在身上还要疼。
“瞧瞧，这所谓的新鲜小麦里掺杂了多少陈谷？"公差扇了扇空气中那股难闻的腐坏腥臭味，嘲讽道：“像你们这种穷山恶水里养出来的刁民，最知道怎么以次充好，幽州不过三月大旱，天子恩惠允准减免征缴，你们去岁秋收积粮甚多，如今全县每户人都不愿拿出几斗米来为朝廷减负，如此行径，难道还要怪我们苦苦相逼？”
这些话好像有理，又好像有哪里不对。
闻言，秦砚景不禁蹙眉，就在他想要张口说些什么时，身旁的侍从走近俯身耳语：“殿下，此次幽州大旱，乃是天灾人祸导致德阳县颗粒无收，陛下虽有意因灾情暂缓征缴，但这些刁奴欺上瞒下，将陈年麦谷当成新鲜小麦交税企图蒙混过关，一朝揭露，乃是他们罪有应得。”侍从提醒道：“殿下，幽州刺史，曾与郁国公爷有旧啊。”最后一句，他没有压低声音，像是刻意要说给谁听一样，其余始终站在一旁没有上前的农户，眼里刚亮起的那点希冀，便随着这话一点点暗下去，直至煽灭。
草帽沿下的汗珠砸在土块上，连风掠过都带着灼意。过了许久，那位倒在地上的老农终于有了动作。他张口欲说的话、想陈的冤情，在公差得意洋洋的眼神里，在秦砚景听完后致命的沉默中，和着零星血肉全数吞了回去。老农撑着干裂的田埂勉强起身，指节攥得发白，明明站直了，却又跟弯下腰毫无区别。
他佝偻着脊背，捡起散落在脚边的几穗麦子和箩筐，拂去上面的灰尘，将仅存的几穗麦子好好放了进去。
“李守生！你快回家来啊，你父亲快要不成了！”“断气了……断气了！又饿死人了啊！”
“快抬出去！放在屋里没一会就烂了！”
李守生忽然仰头大笑起来，笑声漫过空旷的田埂，传出很远，震得他的胸腔都发颤。
新麦的清香气，伴着陈谷的腐味，又混着农户唤他回家去为老父下葬的焦急声音，交融碰撞，悄悄发酵成蚀骨的恶臭。四海无闲田，农夫犹饿死。
夕阳西下，残阳如血，伴着他的笑声，幽州德阳县下了今年浩浩荡荡的第一场雨。
这场迟来的倾盆大雨如上天恩赐般慷慨洒在田野中，田间农户惊喜或哀嚎声此起彼伏响起。
“下雨了，下雨了！老天爷开眼啊！”
“老天有眼啊！老天有眼啊！”
远远望去，今秋似有金黄的麦浪在这片田野间摇曳生姿。“…我不知道，我不知道幽州大旱已有半年之期，而地方官员知情不报，我不知道换谷是他们贪粮的下作手段，我以为他们说的是真的。”谢春盈稍稍凑近了些，语调放轻，话中带了些引诱的意味：“子渊，这些事，你当真不知吗？”
两人的眸光在刹那间交接，秦砚景目不转睛地看着她，嘴唇翕动，漆黑如墨的眸中充满挣扎，却一个字也说不出来。他当真不知道吗？
怎么可能？
这些事他早从往届奏疏里见过先例，他怎么会不清楚这些官吏偷梁换柱的手段，用霉变的陈谷替换农户缴纳的新粮、污蔑农户以次充好，再将克扣下的好粮高价去私售牟利，如此一来，每家每户便可多征收几斗有余的谷物。承平十一年，幽州的那场大旱根本不止三月，秦砚景亲自踩过德阳县的田垄，那些土地的干裂程度分明已经半年有余，但这件事层层相瞒，牵一发而动全身，每一级应该向上报的人全部知情不报。他不能做这个恶人，他奉命核查税收，就只能核查税收，而不是彻查灾情，皇子亲临幽州关怀德阳县百姓，随即上苍感念恩德将一场大雨落下。本应该是这样书写的。
谢春盈看着他这副模样，眸光冰冷，她时常痛恨他的愚蠢，也怨恨他的矛盾。
秦砚景无法像秦莞一样理所当然的认为一将功成万骨枯，认为手下士兵冲锋陷阵成就将军的功名乃天经地义。
他会审视自己的身份，他知道自己论迹论心心都需要心狠手辣，因为想要走向那个位置就只有血流成河这一条路。
但某些时刻，秦砚景忍不住向往林婧若那样一心为国为民的赤忱之人。“子渊，你自诩狠心，却将那份狠心给了天下万民，又将那份心软给了你血浓于水的兄弟。”
她叹了口气。
“你脚下踩的不是德阳县干裂的土地，而是黎民百姓的累累白骨。”“秦砚景。”
“你究竟要本末倒置到什么时候？”