清晨，千草城前哨站的界碑旁。
湿热的风仿佛在这里撞上了一堵无形的墙，界碑之外，不再是郁郁葱葱的绿意，而是一片被淡紫色浓雾彻底吞噬的诡异森林。
那雾气浓稠得近乎实质，像是有生命的触手在林间缓缓蠕动，能见度不足十米。
“咕嘟。”
托德艰难地咽了口唾沫，伸手扶了扶鼻梁上新配的眼镜。
他全身上下挂满了各种装着五颜六色液体的玻璃瓶，走起路来丁零当啷直响，活像个移动的炼金货架。
“大、大佬，这雾气好像有毒啊……”托德声音发颤，紧紧跟在法伦身后。
法伦没有回头，只是紧了紧身上的风衣领口。
他的目光越过托德，落在了队伍的最前方。
那里，队长戈斯塔正背对着众人。
经过一晚的休息，戈斯塔不仅没有恢复精神，反而变得更加神经质。
他拒绝了法伦让大波吞下箱子代为运输的提议，而是坚持用仅剩的单手死死将那个沉重的黑铁箱子勒在怀里，外面还罩了一层厚厚的黑布，就像是那是他刚刚出生的婴儿。
他不时警惕地回头，用满布血丝的浑浊眼球扫视着身后的每一个人，喉咙里发出意义不明的低吼。
“大家都跟紧点！进了这片雾，死了可没人收尸！”
戈斯塔嘶哑地喊了一声，率先踏入了紫雾之中。
队伍缓缓前行。
随着深入，周围的景色开始变得愈发扭曲。
原本笔直的乔木像是被顽童揉捏过的橡皮泥，呈现出螺旋状的畸形生长；灌木丛的叶片变成了令人作呕的灰白色，稍微一碰就会化作粉末。
这里已经不再是生机勃勃的雨林，而是一片正在死去的墓地。
“距离千草城还有多远？”法伦压低声音问身边的欧成。
“直线距离十公里。”欧成看了一眼手中的魔法罗盘，那上面的指针正在疯狂乱转，“但在这个鬼地方，十公里可能比五十公里还要漫长。”
话音未落，异变陡生。
“沙沙沙——”
周围的紫色灌木丛突然剧烈抖动起来，一股令人作呕的腐臭味混合着硫磺的气息扑面而来。
“敌袭！三点钟方向！”
负责左翼警戒的铁狼大吼一声，长剑出鞘。
下一秒，十几道灰褐色的影子从雾气中弹射而出，带着凄厉的风声扑向了队伍！
那是一群狼。
或者说，曾经是狼。
它们的皮毛早已脱落大半，露出底下暗红色的腐肉，而在那些裸露的白骨关节处，竟然生长着一簇簇紫色的、如同水晶般的尖刺。
【枯萎魔狼】。
被魔力潮汐深度侵蚀后的产物，不知疼痛，不死不休。
“该死！这玩意儿皮太厚了！”
蔷薇怒骂一声，手中的斩马刀狠狠劈在一头魔狼的脊背上。
并没有预想中血肉横飞的场景，刀锋砍在那些紫色晶体上，竟发出了金铁交鸣的脆响，震得她虎口发麻。
那头魔狼仅仅是晃了晃脑袋，便张开流着脓液的大嘴，再次扑了上来。
普通的物理攻击，效果大打折扣。
眼看包围圈正在缩小，一直护在法伦身侧的欧成轻轻叹了口气。
“真是麻烦。”
这位来自阿瓦隆的学生会精英，即便是在这种环境下，依旧保持着那份刻在骨子里的优雅。
他并没有像那些佣兵一样大吼大叫，只是轻轻抬起戴着白手套的右手，指尖在虚空中优雅地勾勒出一个淡青色的符文。
“撕裂它们——【岚之精灵】。”
“呼——！”
一股锐利的狂风平地而起！
在众人震惊的目光中，一尊足有三米高、由纯粹的青色风刃构筑而成的元素精灵凭空浮现。它没有实体，只有呼啸的风声作为战吼。
“刷！刷！刷！”
岚之精灵瞬间冲入狼群，它的双臂就是最锋利的镰刀。
那些让铁狼和蔷薇束手无策的紫色晶体，在岚之精灵的高频风刃切割下，如同豆腐般脆弱。
仅仅是一个照面，三头扑在最前面的枯萎魔狼便被整齐地切成了碎块，切口平滑如镜，甚至连腐血都被风压吹散，没有溅到欧成身上分毫。
“这……这就是……”铁狼看得目瞪口呆。
这就是正规学院派精英与野路子佣兵之间，那道名为“天赋与底蕴”的天堑。
法伦站在瑟琳娜身后，看似是被保护的弱者，实则那双琥珀色的眸子始终冷冷地观察着战场。
他注意到一个细节。
这些枯萎魔狼虽然凶猛，但它们的攻击并没有章法，唯独有一点——
无论欧成的精灵杀了多少只，剩下的魔狼依旧像着了魔一样，无视了前排的威胁，发疯般地绕过防线，直扑队伍最中央的戈斯塔！
确切地说，是扑向他怀里的那个箱子。
“果然……”法伦嘴角勾起一抹冷笑。
昨晚他没有提议加强封印。
他就是要让这东西成为黑夜里的灯塔。
因为他很清楚，盯着这个箱子的，绝不仅仅是这些