曹操面色铁青，端坐主位，下方程昱、荀彧、夏侯惇、夏侯渊、乐进等文武肃立，人人脸上都带着挥之不去的阴霾。
“冉闵、吕布又南下了？！”曹操的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，他猛地一拳砸在案几上，杯盏震落，碎裂声在寂静的大厅中格外刺耳，“冉闵！吕布！两个匹夫！若非我军新败于襄阳，元气大伤，岂容他们如此猖獗！”
就在数日前，休整完毕的冉闵、吕布联军，挟攻破阳翟之威，两万余兵马如狼似虎，已进逼至许县以北不足百里，旌旗蔽日，兵锋直指这座曹操最后的根基之地。许县城内虽尚有万余守军，但经历连番大败，士气低落，军心惶惶，能否抵挡住冉吕联军的猛攻，谁心里也没底。
程昱面露忧色，拱手道：“主公，敌军势大，且锐气正盛，许县虽坚，然……久守恐非良策。是否……暂避锋芒？”他话说得委婉，但意思很明显，许县可能守不住，该考虑撤退了。
夏侯渊闻言，梗着脖子道：“避？往哪里避？许县若失，颍川再无我等立锥之地！末将愿率死士出城，与那吕布决一死战！”他性情刚烈，难以接受不战而逃。
“妙才（夏侯渊字）！匹夫之勇！”曹操斥责了一句，但语气中并无多少怒意，更多的是疲惫与无奈。他何尝不想战，但现实是，即便拼光最后这点家底，也未必能挡住如日中天的冉闵和吕布。
厅内一时陷入沉默，绝望的气氛如同冰冷的潮水，一点点淹没众人。