家划出军户，也是本朝律法使然。照章纳粮，更是本分。”
他顿了顿，声调略沉，“便是半年前班头公事公办，亦是职责所在，合乎情理。”
这“半年前”丶“公事公办”丶“合乎情理”几字，字字如冰锥，刺得张琨脊背发麻。
军户战死，抚恤与免税乃是定制。
少则一两年，多则三五年，谁不知晓？
张琨双股战战，慌忙加码：“下吏知错，知罪了。愿再献白银五百两丶粮食五百石丶肥猪五十口！
不日便解往大人军堡，以资练兵之用！”
秦猛端茶的手指几不可察一顿。
区区税务班头，出手如此豪阔？
大周吏治之腐，触目惊心！他又忆起穿越那日，月嫂的绝望与空米缸眼底寒意掠过。
张琨见他沉吟，误以为不足，急声道：“下吏在青阳地面盘踞多年，三教九流尚通一二。
军堡若需粮秣军需丶马匹铁料丶盐巴乃至硝石硫磺下吏愿居中奔走，竭尽犬马之劳，定为管队大人备办妥当！”
秦猛心中杀机微敛：此獠虽为宵小，却如地头蛇般盘根错节，耳目通灵。军堡草创，光靠常氏粮行易受掣肘，正需此等熟知门道之辈
面上却波澜不惊，稍作沉吟方道：“罢了。上官一层，威压似山，念你确也身不由己，又存心化解旧怨…前事，本官不再计较。”
“谢大人洪恩！谢将军不杀之恩！”
张琨如蒙大赦，连连作揖，险些喜极而泣。
“不过——”秦猛话锋陡转，平淡之下杀机骤凝，“军堡扩建在即，界河将封，鞑骑又该叩边。
堡内军粮丶禽畜丶马匹耕牛丶精铁丶硫磺丶硝石丶棉花这些门路，便由你经办。”
他目光如实质般钉在张琨脸上，“办得妥帖，本官从不吝于赏功擢拔。若办砸了哼！”
尾音森寒，馀意无尽。
“是是是…下吏定当肝脑涂地！绝不敢有半分差池！”张琨心中巨石落地，唯有用处方是保命符。
“慢着！”秦猛倏然起身，高大阴影如乌云罩顶，瞬间吞噬张琨。目光如淬冰寒刃，直剜其眼底。
“本将尚有一事问尔。家父以性命搏得的五十亩军功田，前些时竟被人设局强夺。
县衙却坐视不理，其中蹊跷你张班头，可曾闻知？可曾从中沾得些许油水？”
“没有，绝对没有哇！”张琨魂飞魄散，头颅摇成拨浪鼓，“下吏只是偶有风闻，绝无涉入。求将军明察！
此事此事乃南河镇刘保正勾结其族兄，本县刘县丞所为”生死关头，毫无压力地将上官卖了。
“哦？”秦猛眉峰微挑，嘴角噙着近乎残酷的冷笑，“那你必定知晓，强夺国朝所赐边军功田，依太祖祖训丶《周刑统》律例该当何罪？”
张琨刀笔出身，律法刻骨，求生欲下脱口而出：“回大人！太祖皇帝明训：军功田乃国赐功臣永业之产，严禁私卖侵夺！犯者以‘侵夺公私田’论处！
依律，强占一亩笞三十；每五亩罪加一等；至罪无可加，主犯最高当绞！”
“哼，律法倒是烂熟于心。”秦猛冷哼，眼中寒芒一闪，话语却莫名轻飘起来：“说来也真凑巧。
那刘扒皮全府上下前几日夜里，竟无声无息，死绝了。本官本想呈报帅司，请律法严办唉，可惜啊，他们倒是死得痛快了。”
他轻轻摇头，语气带着一丝玩味的叹息。
“死死绝了？”张琨脑中轰然炸裂。
青阳县衙暗中惊疑的刘府灭门血案，竟被眼前这位煞星，如此轻描淡写地点了出来？
“可惜”？“痛快”？字字都带着砭骨的寒意！那灭门刀光，仿佛已悬在自己脖颈之上！双膝再也支撑不住，“噗通”一声跪倒，额头死死抵住冰冷地砖，牙关“咯咯”作响，抖若筛糠。
心里唯有一个念头在尖叫：是他！定然是他。
此獠手段之酷厉，远超传言。
秦猛悠然落座，重新端杯，慢条斯理吹开浮沫。
“张班头今日所言所诺，本官记下了。”
他眼皮微垂，声音平缓如古井，“望尔…言而有信。”
“不敢爽约。下吏绝不敢有半字虚言，半分欺瞒！”张琨手脚发软，几乎是爬着起身，跟跄着向外跌撞退去，声音带着哭腔好。
“秦将军，下吏告退！”
“恩。”身后仅传来一声极淡的鼻音。
张琨狼狈逃出。直到爬上自家马车，车帘放下隔断视线，他才惊觉胯下湿热一片，双腿兀自筛糠般抖个不停。
帘角掀开一条细缝，他最后回望那曾被他视作砧板鱼肉的斑驳小院，仿佛能看到一尊煞神端坐其中。心中唯馀一个念头深烙入