呵斥道：“言行无状，不知所谓！怨不得皇贵妃要罚你。”
此话却是揪了兔子尾巴，晋贵人一怔，旋即不管不顾开始嚎啕大哭，两眼红红比兔儿更甚：“原来皇上也觉得嫔妾该罚，皇贵妃却是曲体圣衷，承顺上旨！可叹可叹，有皇上金口玉言，嫔妾便也认命了。今儿嫔妾已在御前，何必劳烦皇贵妃，皇上干脆三尺白绫赐了嫔妾，既省了皇贵妃的是非，嫔妾也万不敢有怨！”
若说前面公西韫对她还有些怜悯，不忍太过苛责。见她眼下愈加肆无忌惮，方才的那几分怜惜一气之下也尽跑到爪洼国去了。似乎不愿再听其胡搅蛮缠，他从龙椅上缓步走到御阶下，未尝舍目看她一眼，口中冷冽：“你既一心求罚，朕便遂了你的愿。迄今为止，褫夺封号，降为美人，禁足芸清阁。在此期间，你好好反躬自省，勿再生事。若有闲言碎语传到朕的耳中，朕听到一回，便再降一等，直至废为庶人，打入冷宫。”
却说晋贵人同皇贵妃在璟元宫闹出了这么大的动静，又由耳目通灵者有意传之，一时间闹得风雨纷纭。而宫里又几乎人人心谙皇后已是病入膏肓，桑榆暮景之时，尤以近身者处听来近日越发水米难进，遂一个个附声吠影，更加有恃无恐地宣扬开来。其中最有心的莫过于意贵妃，早在预见皇贵妃动怒之迹时便遣了云夏悄往坤宁宫通风报信，惊动起将将安息的皇后，言语间又酌情添油加醋了许多，听得皇后又惊又怒，即刻便要强撑着病体往外去。虽有青沐婵落等一心担忧，奈何皇后思妹心切，全然顾不得这些了。
出门间又听闻晋贵人情急之下跑去了御前告状，皇后更是一副心肠紧紧提起，连声命抬轿之人速速往昭麟宫而去。
如今再说璟元宫处，皇贵妃本就怒气未消，而见太医为瑾修仪诊过脉后声称脉象安稳，只是一时受了惊吓，并无大碍，心绪方才松缓下来，紧跟着听意贵妃轻飘飘一语道：“原来修仪妹妹是明阳大长公主的掌上明珠，一进宫就比我们有体面。不曾想连带着腹中的孩儿也这般明慧懂事，该疼的时候疼，不该疼的时候不疼，知道孝敬母亲，眼见是比惠安那个不争气的强上许多。”
皇贵妃心思本不在此处，今闻意贵妃不妨一语横出，虽知她没安好心，冷眼之余亦不由疑心是瑾修仪故意为之，才消的气焰霎时噌噌涨起，不由越想越怒，即刻便要发难。偏这时又闻晋贵人之事已惊动了皇后，也往昭麟宫去了。因怕皇上为虞氏姐妹谗言所惑，少不得姑且按捺下来，即刻打发人备辇。
临行前眸光落在于瑾修仪跟前嘘长问短的宋湘宁身上，心里暗暗冷笑，神色傲然道：“玥昭容与瑾修仪当真是姐妹情深啊，修仪玉体不适，昭容也跟着殚精竭虑，无一不为啊。”
宋湘宁心里一愣，暗知不好，立即惶恐起身，行礼如仪，谦恭道：“娘娘圣誉，嫔妾……”
话才出口，右颊便忽剌剌传来一道掌风，随即便是火辣辣的灼痛感。皇贵妃这一掌并未用十足的力，不然仅凭她指上寸许长的护甲，轻轻一划，只怕便能让她破相了。不稍细想，便知她此举意在折辱，而无心多事。
宋湘宁自有孕以来便一直宠遇深重，在生下三皇子后更是母凭子贵，地位水涨船高。饶是在当初小产受挫时也从未叫人如此欺过，此时遭这么一击，颜面之损有如当年韩信胯下之辱。她也不捂住渐渐肿起的脸庞，生生咽下这份耻恨，凛然迎上她的目光，只见她面带嘲意，轻蔑道：“收起你们那满脑子的市井侩气，本宫眼里容不得那些蝇营狗苟的鼠辈之事。不过是仗着皇儿的势便狂妄自大为所欲为，宫里的规矩岂能因你们这起子勾当而生生坏了。这一巴掌打得便是你不知好歹，若不长教训，下一回就罚你去宫正司明规正纪！”说罢也不再管她如何，搭着宫女的手，款款走出殿内。
好巧不巧，辇轿落地昭麟宫时正逢皇后姗姗而至。可谓夙仇相遇，分外激昂，便是菩萨也要生嫌隙。
而皇后病中乍起，未及整妆饬服，不过一袭梅染云绫锦曲水纹竖领长袄，外披松花貉裘棕绫绸镶边斗篷，匆匆挽就的宝髻上只嵌了一把婴戏莲金背与两枚玉顶菊花簪。未经妆饰的容面因久病孱弱而显出十分的憔悴之色，被风吹得酡红的双颊远远望去像是没匀善妥当的胭脂，虚虚地浮在脸上。一副般般入画的韶颜玉容，硬叫这身病拖成了一身弱柳扶风之姿。风啸声虽渐渐住了，她却仍是立得不稳，只由两宫女一左一右地扶着，才堪堪端立在宫门前。若有不知情的外眷来此，恐怕不会认为是母仪天下的正宫娘娘，只敁（diān）敠（duo）为哪个深居简出的年轻太妃。
而观皇贵妃则是冠服严正，丽妆雍容，仪态万千，行止端方。她从朱辇上缓缓而下，环佩窸窣间尽显珠翠辉熠，霞帔华彩。见到皇后，皇贵妃的嘴角勾起一抹嘲弄，松开宫女搀扶的手，恹恹屈膝行了一礼：“皇后娘娘万安。”不等皇后免礼，她便施然起身，轻轻一撩手中的帕子，侧眸浅笑：“久闻皇后娘娘凤躬有违，怎得还亲自劳动大驾往这儿来呢。瞧娘娘西施般的容景，若叫这北风萧萧吹坏了可怎生是好？”
皇后无