所有人都愣住了，齐刷刷看向炕上。
只见袁氏不知何时睁开了眼睛。
“媳妇！”吴铁生又惊又喜，扑过去握住她的手。
袁氏惨白着脸，泪水顺着眼角往下淌。她看着张金花，嘴唇哆嗦着：“娘……我不是饿……我不是……”
张金花又惊又疑惑，冲到炕边：“那你倒是说清楚！好端端的吃草木灰做什么？你是嫌我老太婆活得太长，非要给我扣个虐待媳妇的恶名是不是？！”
黎巧巧轻声开口：“二嫂，你吃的不是草木灰，对不对？”
袁氏浑身一颤，惊恐地看着黎巧巧。
“是香灰。”黎巧巧缓缓说出这三个字，眼睛紧紧盯着袁氏，“你在后院挖的不是雷公藤，是去偷偷取香灰，对不对？”
屋里死一般寂静。
袁氏的呼吸突然急促起来，她捂住脸，终于崩溃地哭出声：“是香灰……我吃的是香灰……”
张金花如遭雷击。
吴铁生也僵住了，握着袁氏的手慢慢松开。
“香灰？”陈郎中喃喃重复，“庙里烧香的那种香灰？”
袁氏抽抽噎噎，断断续续道：“王家庄有个神婆说吃了送子观音前的香灰，连着吃七七四十九天，就能怀上儿子。我去了三回了，每次取一小包，拌在水里喝。”
“糊涂！糊涂啊！”张金花终于爆发了，捶着大腿骂，“袁桂芬啊袁桂芬！你长的是猪脑子吗？香灰能吃吗？那都是木头渣子和香料粉，吃进肚子里能不中毒吗？你是嫌命太长是不是？！”
她骂着骂着，忽然想起什么，猛地抬头瞪向吴铁生：“你知道对不对？”
吴铁生脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“我就知道！”张金花跳起来，指着儿子的鼻子骂，“你看看你这怂样！你要是不知道，早该跳起来问了！你早知道你媳妇吃这玩意儿，你纵着她！吴铁生啊吴铁生，你为了要儿子，连媳妇的命都不顾了？”
“我没有！”吴铁生尖声辩解，“我劝过她……我说那都是骗人的……可她非要吃……我想着反正吃不死人……”
“放屁！”张金花一口唾沫啐在地上，“吃不死人？你看看她现在什么样子？要不是陈郎中心细，她昨夜就咽气了！你们两口子，一个蠢，一个坏，真是天生一对！”
她气得浑身发抖，又转向袁氏：“还有你！我平日待你薄了？缺你吃了？短你穿了？你生不出儿子，我虽然着急，可曾逼你去死？你倒好，听信神婆的鬼话，作践自己的身子，还差点让我背上虐待媳妇的恶名！你安的什么心？！”
袁氏哭得上气不接下气：“娘，我对不起您，可我实在没法子了，成亲五年没动静，村里人都笑话我是不会下蛋的母鸡。铁生他虽然不说，可我知道他想要儿子，我急啊……”
“急就去死？”张金花抹了把泪，声音却软了些，“蠢货！天底下生不出孩子的妇人多了，哪个像你这么傻？那神婆要是真有本事，她自己怎么不生十个八个孙子？”
陈郎中在一旁听得直摇头，对徒弟道：“记下来，如果再晚半日，大罗神仙也难救。”
他开了张方子，嘱咐道：“先用绿豆甘草汤解毒清肠，这两日只能喝米汤，慢慢调理。切记，再不可碰这些乱七八糟的东西。”
黎巧巧接过方子，轻声道谢。
她看着炕上哭作一团的袁氏，心里五味杂陈。
这世道，女人生不出儿子就像犯了天大的罪，逼得人连香灰都敢往肚子里吞。
张金花骂累了，坐在椅子上喘气。
忽然，她一拍大腿：“我想起来了！前些日子，我瞧见你嘴角黑乎乎的，还当你邋遢不擦嘴，那是不是香灰？”
袁氏羞愧地点点头。
“我真是……”张金花气得又想骂，可看看袁氏那副半死不活的样子，话又咽了回去，化成一声长叹，“造孽啊，我们老吴家造了什么孽，摊上你们这两个糊涂东西。”
吴铁生低着头，一声不吭。
他现在是里外不是人，纵容媳妇吃香灰的是他，昨夜哭天抢地假装不知情的也是他。
陈郎中师徒告辞离开，院子里又清净下来。
黎巧巧去灶房熬药，吴哲浔帮着烧火。
小伙子上回吓得够呛，这会儿还没缓过神，小声问：“四婶，二婶她真能好吗？”
“能吧。”黎巧巧盯着药罐子冒出的白汽，“郎中说了，毒还没攻心，调理几个月，应该能养回来。”
“那就好。”吴哲浔松了口气，又嘀咕道，“可二嫂也真是，怎么信那些神神鬼鬼的。”
黎巧巧没接话。
古代妇女为了生儿子，喝符水、吃香灰、拜邪神，什么荒唐事都干得出来。
这不是蠢，是走投无路。
陈郎中背着药箱前脚刚走，后脚院门口就围了好几个探头探脑的婆娘。
这个说“听说二房那个根本没怀上”，那个接“是吃了不干净的东西中毒”，话传到第三个嘴里，已经成了“吴家不给媳妇吃饱，逼得人饿急了吞香灰”。
张金花送郎中出来时，正听见这句，气得浑身发抖。
她指着那几个长舌妇骂道