吴涯笑了，心里暖乎乎的：“爹也会保护你。咱们互相护着，都平平安安回去，不让你娘担心。”
“好！”如意用力点头。
前头领队的孙县令回过头来，笑道：“铁牛兄弟，跟你家小子说什么悄悄话呢？”
吴涯抬头，看见孙县令精神抖擞，眼里有光。这是个真心想为民做事的好官。
“说剿匪的事呢。”吴涯应道，“县令大人，咱们还有多久到？”
“晌午就能到山脚下。”孙县令望向前方，“向导说，蛇山寨易守难攻，咱们得智取。我已经派了探子先去摸情况。”
他滔滔不绝地说起计划。
吴涯听着，心里却想起黎巧巧的担忧。原书里，就是这次剿匪，孙县令中了埋伏，身中数箭而死。
他摸了摸胸口的钥匙。
这一次，结局必须不同。
马队继续前行，山路越来越陡。
吴涯回头望了一眼，早已看不见万福村的影子。
他在心里默念：巧巧，等我回来。
一定回来。
……
翌日。
天刚蒙蒙亮，豆腐坊里已经热气腾腾。
张金花正盯着袁氏点卤水，眼睛瞪得跟铜铃似的。
突然，她“啧”了一声，伸手就往袁氏脸上抹了一把。
“你这脸咋回事？”张金花看着手指头上蹭下来的灰，眉头皱得能夹死苍蝇，“昨儿晚上没洗脸？这黑一道灰一道的，做出来的豆腐谁还敢买？”
袁氏吓得手一抖，卤水差点泼出来。
她慌忙用袖子擦脸，声音跟蚊子哼哼似的：“娘，我、我洗了……”
“洗了能这样？”张金花越看越来气，“你看看你这脸色，跟抹了锅底灰似的！还有这眼睛底下，乌青乌青的，夜里做贼去了？”
豆腐坊里其他几个媳妇都低着头干活，谁也不敢吱声。
只有袁氏站在那儿，脑袋快要埋进胸口里。
黎巧巧正从外头搬豆子进来，听见这话，抬头看了袁氏一眼。
这一看，心里咯噔一下。
二嫂这脸色，确实不对劲。
不是没睡好，是整个脸都透着层灰气。嘴唇发白，嘴角还沾着点黑乎乎的印子。
“二嫂，你是不是哪儿不舒服？”黎巧巧放下豆子，走近了些。
袁氏却像被烫着似的，猛地往后退了两步，眼神躲闪：“没、没事……”
这一靠近，黎巧巧闻到了一股味道。
不是豆腥味，也不是汗味，是一种很奇怪的味道。
“真没事？”黎巧巧还想问，袁氏已经转过身去，慌慌张张地搅起豆浆来。
张金花又骂了几句，这才气呼呼地去查看刚出锅的豆腐。
黎巧巧看着袁氏的背影，满腹疑惑。
这几天她就觉得二嫂不对劲。
以前袁氏虽不爱说话，干活却是很利索的，豆腐坊里数她点卤水点得最好。
可最近总是恍恍惚惚的，有两次还把盐当成卤水用，要不是发现得早，一锅豆浆就废了。
最奇怪的是，吴家这几房人，日子都好过多了。
可偏偏袁氏，反倒一天比一天憔悴。
下工的时候，黎巧巧特意在院门口等着。
袁氏最后一个出来，低着头，脚步虚浮。走到门口时，黎巧巧轻声叫住她：“二嫂。”
袁氏肩膀一颤，抬起头时，眼里满是慌乱。
“四弟妹有事？”
黎巧巧看着她嘴角那点没擦干净的污渍，心里的疑惑越来越重。
她从怀里掏出块干净的帕子递过去：“嘴角沾了东西。”
袁氏慌忙去擦，手都在抖。
“二嫂，你要真不舒服，别硬撑。”黎巧巧劝道，“我那儿还有些红枣，补气血的，等会儿给你送点过去？”
“不用不用！”袁氏连连摆手，“我真没事，就是没睡好。”
说完，她几乎是小跑着走了，连回头都不敢。
黎巧巧站在那儿，看着袁氏的背影，眉头越皱越紧。
不对劲，太不对劲了。
袁氏没回自己屋，而是绕到后院柴房边上。
大嫂韦氏已经在那儿等着了，一见她就伸手：“带来了？”
袁氏从怀里掏出个小布包，里面是二十个铜板，是她这个月偷偷省下的工钱。
韦氏掂了掂，满意地揣进怀里，又从袖子里摸出个小纸包：“喏，今天的份。”
纸包里是灰黑色的粉末，闻着有一股浓重的香火味。
袁氏接过纸包，手指捏得紧紧的。她抬起头，声音发颤：“大嫂，这香灰我都吃了两个月了，怎么一点动静都没有？”
韦氏眼皮一翻：“急什么？这才多久？人家庙里的师父说了，得吃满九九八十一天，才显灵呢！”
“可我……”袁氏摸了摸自己的脸，“我最近老是头晕，吃不下饭，夜里还心慌。大嫂，这香灰真能吃吗？不会吃坏身子吧？”
“瞎说什么呢！”韦氏拉下脸，“这可是我从送子观音跟前求来的香灰！灵验着呢！你知道隔壁村王寡妇不？就是吃了这香灰，四十岁还生了个大胖小子！”