行至书房。
房中烧了炭火，勉强驱散身上寒意，唯独驱不散心中阴霾，沈巍眼神略沉。
沈槐为他斟茶，轻声开口打破沉寂：“国师大人他……”
氤氲的热气模糊了彼此的神情。
“陛下，有意召你入宫。”沈巍指尖微微泛白，握着温热的茶杯，艰难开口，每个字都像是从喉咙里碾过。
他心头紧然，顿了好半天才将残忍之言道尽：“陛下之意是让你走你姑母之路，为妃亦为质。”
入宫？
这是一个意料之外的答案。沈槐双桃花眼透着清寒。
传言都说，那陛下是位少见的人物，生就一副俊美无俦的面容，爱江山更爱美人，嗜好歌舞享乐，权柄之术于他仿佛也只是玩乐的一环。
世人对他评分两极，有人厌他血统有异，德位不端，也有人赞他乱世止戈，可颂神明。
而今这样一位帝王却要召她入宫，无论为妃还是为质，想来都透出荒诞。
若为妃，她一个药罐子，自五岁那年的一场急病后，便再也未曾离过汤药，冬日里头连门都难出。大夫早已断言她活不过双十之数，奉京城谁人不知，谁人不晓。
病损多陨，年岁已过及笄，又因着国公府登门退亲一事遭受颇多非议。于情于理，也不该是她入了陛下的眼。
若为质，弟弟沈枫年幼便露锋芒，习得父亲真传，身强体健，又身负将军府嫡子之任，比之她实为上上之选。
更何论将军府新丧，陛下却不顾姑母同夫，不体臣下之痛，就这般召她入宫，绝非临时兴起，定是有别的图谋。
而她身上能让一朝天子都生出觊觎之心的，会是什么？
是那觉醒的猎灵之力？还是那身世相关的浮屠密钥？
心口处的霜花印记像是预见了什么危险，微微发烫，悄然流转的内气替沈槐抚平心底因波云诡谲翻涌起的情绪。
无论如何，不能任人宰割。
“父亲，我不愿入宫。”沈槐执壶的手稳稳当当，微微垂下眼睑，语气清冷而又坚定。
母亲死得不明不白，父亲深轧皇权，弟弟年少冲动。而暗处，难明的前朝余孽，心怀叵测的国公世子，高坐金銮的掌权者……
无数双眼睛正盯着摇摇欲坠的将军府，她不能入宫。
至少，现在不能。不能以这样的方式成为砧板上的鱼肉。
入宫为妃为后？成为皇帝制衡将军府的棋子？身上的浮屠密钥被图谋？
哪一条她都不会选。
沈槐缓缓放下手中壶，抬眼看向父亲。
“陛下心意已决，今日国师前来，也是为此。我以守孝为由，求陛下宽限了一年。”沈巍看向女儿，言语间是身为人臣的无奈，也是身为人父的无能。
“如若只有将军府，为父作一家之主，大可痛下心来，为你拼杀搏出一条路来。可为父身为三军之将，不能不顾手下兵卒，不能不顾人臣之忠。”
沈巍眉目紧锁，恍若一夜间苍老了十数岁。
“父亲，未到选秀之年，陛下却无端生出召我入宫的心思，父亲想过为何吗？当真是因为体恤之意，还是另有所图？陛下是否仍未曾放弃追寻浮屠密钥？陛下是不是察觉到了什么，才会将目光落在我身上？”
沈槐的声音很清，敲在沈巍的心上。
浮屠密钥对帝王的诱惑无可比拟，定然不会只让沈槐入宫，必是整个将军府身陷囹圄之状。
想起离宫时那意味深长的一眼，沈巍心头一颤，他明白陛下所图如若真是浮屠密钥，那所谓的权利制衡便只是一个唬住他的托辞。
沈巍抬眼，恍然意识到，他的女儿经历了登门退婚的羞辱、母亲意外横死的悲恸、身世之谜的冲击，早已迅速成长。
她敏锐聪慧，坚韧有性，再也不是那个需要他庇护于羽翼之下的稚童了。
“若是陛下已然窥知浮屠密钥在你身上，按他所性，定然不会只是将你召入宫中，想来陛下是听信了什么传言才有所猜虑。此次召你入宫，一是将你看管在眼皮子底下探明虚实，二是借此钳制将军府与北疆旧部。”
“但……哪怕只是猜测，将军府也需做十足准备。”
沈巍的声略沉，面色微带忧惧，“我以重孝在身需守制三年为由，勉强求得陛下首肯宽限一年。但这一年之期，恐怕已是陛下耐心之极，今日国师前来敲打警示就是最好的证明。”
“一年，足够了。”沈槐低声重复，一股冰冷的决心漫上眼眸。
一年之期足够了，足够她查清母亲突亡的真相，足够她亲手挖掘出身世背后隐藏的秘密，足够她彻底掌控猎灵之力，让她拥有挣脱棋盘、反手布局的能力。
沈巍暗叹慧极必伤。
沈槐自幼便透着不同寻常，与相龄人表现得也分外不同，学什么都学得精快，同样的鞭法，颇有天赋的沈枫都需月余时间，而她仅用半日便能熟练掌握。
可惜五岁一场急病来得又凶又猛，自此，她被迫困病于床榻之间。
虽甚少出府，沈槐偏对天下世事颇感兴致。为了解天下世事，民间轶闻、经史子集、兵书古籍、武林典故，她都翻了个遍。
她