窗外雪落无声，将军府内一片素缟。
沈槐的病一日重过一日，如今竟连床榻也下不来了。消息传出，在奉京城中掀起热议，茶楼酒肆更盛。
茶楼里，几个茶客凑在一处，一人目光瞟向那座威严的将军府邸，压低了声：“你们看见将军府门口挂的白幡了吗？”
“听说是府里一位女眷没了，前几日见管家出来，眼眶都是红的，不会是那位沈家小姐吧？”
“前几日才传出身染重病，怎会突然就这般严重了？”
几人下意识地朝四周张望，你一言我一语地说着。这时，邻座一位穿着灰色长衫的中年男子微微倾身加入其中。
他以扇掩面，悄声道：“我这儿倒有个消息，听说是将军夫人蒋氏没了。”
“说起来，沈家那位千金自幼体弱多病，请了多少名医都治不好。如今看来，恐怕也撑不了多久，迟早要步她母亲的后尘。”一旁的老者摇头叹息，将手中茶盏轻轻放下。
“要说这沈小姐，也真是可怜。这般年纪，就遭这些罪……”
先前率先开口、书生打扮的年轻人凑过来，继续压着声感慨：“谁说不是呢？从小病到大不说，好不容易许了国公府这门好亲事，结果转眼就被退了婚。如今又遭遇母亲亡故，接连遭受这般打击，任谁都难以承受啊。”
他说着，不由地向将军府方向投去同情的目光。
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流言传到沈槐耳边时，她正换上一身素净衣裙。
长发松松绾起，未施粉黛的脸上刻意保留几分病态的苍白，我见犹怜。
她对镜练习作出低咳与气短的模样，看着与从前无异，这才揣好墨玉令牌，披上厚织锦镶毛斗篷，由青檀扶着，一步步缓缓走出将军府。
马车早已备好，碾雪而行，驶向东街的百问坊。
百问坊门面不起眼，黑檀木匾额，暗沉格扇门，似寻常书斋。
沈槐扶着青檀的手下车时刻意踉跄一步，立刻引来坊内掌柜注意。
那是位须发皆白的老者，见到沈槐手中墨玉令牌，浑浊眼中精光一闪，慢悠悠朝她拱手：“贵人楼上请，陆世子已等候多时。”
楼梯狭窄幽深，踩上去吱呀作响。
沈槐一手由青檀搀着，另一手攥着袖中软鞭，每一步都走得飘忽不定。
雅间门推开，淡淡沉水香混着墨香扑面而来，陆君越临窗而坐，面前红木小几上紫砂茶具氤氲着热气。
他今日仍是一身素衣，清浅的湖蓝，外罩同色狐裘，面如冠玉，更显温文尔雅。
见沈槐进来，他起身上前两步，虚虚一扶：“雪天路滑，还劳沈姑娘抱恙前来，陆某实在过意不去。”
沈槐在他对面临窗位置坐下，以袖掩唇，眼睫低垂，声音气若游丝：“世子言重，世子奉旨查案，臣女不敢怠慢。”
沈槐刻意点明奉旨，将自己置于被动配合之位，暗讽今日前来并非自愿。
陆君越只作不懂，执壶默默为她斟茶。
“先喝口热茶暖暖身子，听闻沈姑娘旧疾复发，如今可好些了？”
热茶被轻轻推至沈槐眼前，陆君越抬头时，沈槐默默垂首，将眸中的审视与探究一一隐下。
“劳世子挂心，仍是老样子，咳得厉害些罢了。”沈槐轻声应着，指尖微颤捧起茶盏，却不就饮，只借热气遮挡神情。
上好的青山春茶，能在冬日喝到，倒是用心。
只是这心是好是坏，实是难以两说。
无论好与坏，她都不愿受。
“不知世子今日唤臣女前来，究竟要问何事？可是关于家母？”沈槐将垂下的一缕青丝别于耳后，呈以病弱之姿。
陆君越从袖口取出木匣，似只是照常问询：“不知这匣中之物沈姑娘是从何处得到？又是如何判定它为凶手遗留之物？”
“母亲房中发现的，这布料色泽丑陋……母亲贯来是不会用的，自然是那……凶手所遗。”沈槐说到母亲时悄然垂眸，黯然伤神。
她此番言语一出，倒叫陆君越琢磨上了。
丑陋？贯来不会用？自然是？
暗暗鄙夷他的审美，还如此不过脑子，这沈槐是当真不知世事还是另有深意？
亦或是她真的不知其中内情，一切都是那神秘女子布的局？
陆君越捏在木匣子上的指尖微微收拢。
“沈姑娘如此笃定？”他面上挂笑，似乎真的只是为了确认。
“难不成陆世子是认为我母亲私行不检？咳咳……你怎能如此辱……咳……辱我母亲！”
沈槐骤然冷脸，眸中染上怒意。她气急，猛烈地咳喘起来。
身旁的青檀忙为她抚背，一双杏眸暗暗瞪向陆君越，大写着不满。
“沈姑娘误会了，在下……”陆君越正想解释却一时语塞。
他总不能说这匣中之物是他所留吧。
他与人相处，要不如沐春风、两皆欢喜，要不贵贱有别、主仆分明，何时遇上过沈槐这样的。
眼泪说落就落，脸也是说变就变。
这女子性情，当真是难测。
眼见沈槐眸中浮起委屈与不平，他心知若不安抚，只怕后续谋划难以推进