也要化解暗处的试探，更要趁机梳理整合手中骤然增加的人脉与资源，为北行做足准备。
福德忙得脚不沾地，清点赏赐，登记造册，安排行程，挑选随行人员。陈锋则绷紧了神经，护卫在萧云谏左右，锐利的目光扫视着每一个接近的人，包括此时已易容成寻常宫人的姜荔一一或者说辛夷。即便知晓内情，她那过于完美的伪装仍让他忍不住多看两眼。
姜荔当然不会老老实实待在漱玉宫里，反正她也懒得装成寻常宫人，索性领了几个跑腿的任务，名正言顺地把皇宫里她还没逛过的地方逛了个遍。冬日的宫墙清寂，朱墙根堆着没有扫尽的雪。她漫无目的地走着，四周无人，绕过结冰的池塘时，突然感觉脸上一阵细微扭曲，易容丹的效力好像消失了“效力这么短？"她不满地嘀咕，“等回去揍那个卖丹药的药修一顿。”她快速探向芥子袋，摸出一枚新易容丹。手指意外带出另一颗丹药一-续筋接骨的“续断丸”。
她正要仰头吞下易容丹，视线却突然瞟见不远处荒废的莲池里，冰面将融未融，水下黑影沉沉，隐约是个人形。
姜荔好奇走近，碎冰浊水间，一具身躯半沉半浮，污泥遮面，四肢扭曲断折。她四下望了望，雪地里并无足迹，不知是谁扔在这儿的。唉，既然都看见了，也不好见死不救，她随手将这具几乎没了生息的躯体拖上了岸，看了看掌心那枚刚摸出来的续断丸，又瞥了眼地上气息奄奄的人。“算了，给你吧。”
她掰开那人下巴，塞入丹药，指腹在他喉间一按。不过片刻，那原本软塌塌的四肢便传来细微的″喀嚓"声，断裂处竟开始自行接续愈合。姜荔起身，拍了拍手，不管那人到底活没活，便悠悠哉哉地走远了。当她拖着懒散的步子晃回漱玉宫时，看见宫门口停着一辆马车。厚重的车帘被一只骨节分明的手从内里撩开，露出了萧云谏清隽的侧颜，他的目光穿过雪花落在她身上：“辛夷。”
姜荔几步凑到车旁，微仰着头问道：“怎么了，殿下？”“我要出宫去趟西郊。你想同去吗？”
姜荔二话不说便钻进了马车里，在萧云谏对面坐定了才说道：“好啊，去那里做什么？”
萧云谏的目光投向窗外不断后退的宫墙，声音轻得像一声叹息：“去道别。”
西郊的荒野比宫中更冷。北风卷着碎雪，掠过光秃的枝桠。姜荔跟着萧云谏深一脚浅一脚地走在覆雪的小径上，直到一方孤寂的青石碑闯入视野。它静立在山坡上，边角被风雪蚀得圆钝，没有繁复雕饰，只简洁地刻着几个字：
【母柳楚璃之墓】
姜荔视线扫过碑文。看来这就是那位丽妃的墓了，当初她因流言自戕，被废黜宫妃之身，不得入葬皇陵，只能在此处安息。她退开半步，站在山岗处。作为修仙者，她见过太多生离死别了，但此刻看着萧云谏孤寂的背影，她却不知该如何开口。萧云谏在墓前静立片刻，雪花落在他鸦羽般的睫毛上。他缓缓俯身用衣袖擦去碑上积着的薄雪与浮尘，动作轻柔得仿佛怕惊扰了安眠的人。“母亲，”他终于开口道，“儿要走了。”“此去北境，山高路远，归期难料。恐有很长一段时日，不能再来看您了。”
“然母亲不必再为儿忧心。儿此番幸得一人相救，予我新生。“他语气渐稳渐坚定，“这副躯壳得以保全，便不会再轻言弃守。往后岁月，我会好好活下去。为您当年未能看到的清明世道，为北境正在受苦的万民，也为了那份值得以余生相待的情义。”
他又静静地站了一会儿，然后他后退一步，整理衣袍，对着墓碑深深一揖。做完这一切，他转过身，轻声对姜荔说道：“走吧。”终于到了启程的时刻。漱玉宫前仅停着寥寥数辆马车，车队尚未整顿完毕，忽闻远处一阵杂沓脚步声。
一队太监疾行而至，为首之人高举明黄卷轴，高声呼道：“襄王殿下留步一一圣旨到！”
萧云谏正掀起车帘，闻声动作微滞。他与车旁的陈锋对视一眼，皆从对方眼中看到一丝疑惑。众人迅速整衣下车，跪迎圣旨。传旨太监展开手中那道沉甸甸的明黄：“奉天承运，皇帝诏曰：襄王既赴北境督办军政，适逢九公主和亲狄部同赴。特命襄王兼护送之职，务必将九公主安然护送至狄部迎亲特使近前。钦此一”
萧云谏垂首跪在雪地里，瞳孔却猛地一缩。这个早已纷纷扬扬的猜测，终究是被这张圣旨给钉死了。
三日已过，跑马丹的药效已退，父皇此刻正处于力量消失、重归虚弱与猜疑的临界点，他迅速想起了这份和亲计划。萧云谏想起先前献丹时，曾状若无意地提过“三日后窥门径”，此刻倒是成了暂时的护身符。但若时间拖长，父皇的疑心必然会重新滋生，并不断加重。“儿臣领旨。”他低着头，沉声应道。
传旨太监合上圣旨，又补充道：“襄王殿下，九公主的送嫁仪仗已在宫外恭候多时，这便启程吧。”