众官员当场署名，也没经巡抚衙门，捷报以最快的速度送出，马蹄声疾，带着河南大地重燃的希望，直奔京城。
而与此同时，另一封捷报被送往洛阳。
随之送去的，还有河南百官联名恳请杜延霖返开封主持大局的请愿书。
数日后，捷报送抵京师，直入通政司，旋即被送入西苑内阁值房。
今日当值乃次辅徐阶。他接过这份盖满官印、数十名官员联署的捷报，初以为是清田或伊王案琐事，然而目光扫过开头几句，神情顿时一凛。
“番薯亩产……三百三十斤？相当于稻麦一石八斗？！”
徐阶喃喃自语，持疏的手指微微颤动。
饶是他宦海沉浮数十载，早已练就泰山崩于前而色不变的本事，此刻却仍被这数字惊得心神一震。奏章中详细描述了番薯在开封城外试种田的收获情况，数据详实，参与核验的官员众多，绝非虚言。字里行间，满溢着对杜延霖的由衷敬佩。
“以一物而活百万民，此真不世之功也！”徐阶心中暗叹。
但他略一沉吟，并未立即票拟，而是命书吏将捷报原件誉抄留存，随即吩咐心腹长随：“速将此疏送至严阁老府上，请元辅先行过目拟票。”
严府卧房内。
严嵩倚在榻上，毕竞年纪大了，显得有些精神不济。
侍奉在旁的严世蕃接过门房递来的捷报，只扫了几眼，那张肥胖的脸上便露出极度厌恶和嫉恨之色，随后转为震惊。
“亩产一石八斗？这怎么可能？”严世蕃的声音满是惊骇：
“父亲，定时有人虚报功绩，此疏决不可上呈！当以“数据存疑，需复核’为由，暂且淹了！待我等查明真相，再行处置不迟！绝不能让杜延霖这小贼再借机攀高！”
“拿过来，我看看。”严嵩勉强打起精神，吩咐道。
严世蕃递过奏章，严嵩接过来，认真读了一遍，随后把奏章放在案上，阖起双眼，片刻后，方才缓声道：
“河南三司主要官员，几乎尽数署名。唯独缺了新任巡抚张珩……这意味着什么？这意味着此事在河南已是公开的秘密，众目睽睽，绝非一二人所能虚报。张珩没署名，是河南百官有意避开他！”严嵩喘了口气，继续道：
“此时若强行淹没此疏，无异于掩耳盗铃。河南百官决不会善罢甘休，一旦消息从其他渠道传入西苑，你我便有蒙蔽圣听之罪。杜延霖推广此物，朝野皆知，且反对者众，阻力重重，如今竞真于大旱之年成此奇功，此乃天意助之，其势已成，不可正面缨其锋。”
严世蕃虽仍不甘，但也知父亲所言在理，只得恨恨道：
“难道就眼睁睁看他风光？”
严嵩睁眼看了一眼案上的奏章，随即闭上眼，沉吟片刻道：
“不但不能拦，还要顺势而为。你代我起草票拟，便写“番薯丰产，确系祥瑞，杜延霖引种之功甚伟，活民无数，恳请陛下圣心嘉奖，以旌忠良，以励天下’。语气要诚恳，功劳要给他抬得高高的。”“父亲！”严世蕃不解。
“捧得越高，有时……摔得才越重。眼下，且让他得意片刻。”严嵩眼中闪过一丝莫测的光，“陛下的心思，谁又能完全猜透呢？”
西苑，玉熙宫精舍。
檀香袅袅，药气与龙涎香混合的气息氤氲不散。
嘉靖帝半倚在明黄软榻上，身上盖着锦衾。
但自从那日扶乩问天之后，嘉靖帝的身体竞奇迹般地好了许多。
不仅脸色逐渐红润起来，眼神也清亮了许多。
御案上，那份由河南三司官员联名、经严嵩“恳切”票拟的番薯丰产捷报，正静静摊开。
旁边还放着几份通过锦衣卫渠道秘密送来的、更为详细的河南密报，所述情况与捷报一般无二。嘉靖帝的目光在奏章上停留了许久，昏沉的眼眸深处，似有微澜涌动。
他仿佛能看到，在赤地千里、饿婷枕藉的中州大地上，那片顽强滋长的郁郁葱葱。
看到无数面黄肌瘦的灾民，捧着那前所未见的块根，眼中重燃起求生之火。
而这一切，都源于一个人，一个他亲手擢拔、屡次将其置于风口浪尖，却总能力挽狂澜、创下惊世奇迹的臣子。
“杜延霖. ...”皇帝轻声自语。
此子行事，常出人意表，甚至屡屡犯险，触碰禁忌。
但其心似赤金，其志如磐石，其所为... .竞真的件件利于社稷，功在生民。
“咳咳...”一阵轻微的咳嗽打断了他的思绪。
黄锦连忙上前，欲侍奉汤药。
嘉靖帝摆了摆手，目光依旧落在奏章上，良久，长长吁出一口气，那叹息中竞带着一丝难以言喻的感慨。
“国事艰难，民生多艰。”嘉靖帝的声音低沉，在寂静的精舍中回荡：
“朕深居九重，常苦于耳目壅塞，贤愚难辨。内外诸臣，或阿谀奉承，或明哲保身，或党同伐异，能真心为国、不避斧钺、实心任事者，几何？”
他微微直起身，手指在那封奏疏上点了点，叹道：
“杜延霖，其所行之事，纵千般阻难，然终能克竞其功，卓有成效！”