“就是这里？”华蔻问带路的男人。
男人鹌鹑般缩着下巴，狂点头，说话依旧漏风：“我绝对不敢欺瞒您半分，矿井废弃十几年了，其他入口都被封死，只剩这儿……”
华蔻懒得听废话，松开揪着他领子的手。
男人立刻连滚带爬跑了。
她看着眼前的矿井。
弗罗特森中部矿区沉在冷雾中。
矿井口是地表裂开的伤口，由边上的钢骨支架和铆钉缝合，烟囱灰白色气流化为絮状物，洋洋洒洒落入深不见底的黑洞。
举目四望，别说剿灭小队了，连只鸟都没有。
华蔻有些拿不准，自己是来早了，还是来晚了。
正当苦恼之际，细微的脚步声从身后传来，声音略显怪异。
华蔻回头，不自觉挑眉，心下诧异。
矿井附近地面布满金属轨道与水渍煤渣，脚步踏上会被吸走重音，而来者的脚步声非常轻，也很脆。
那居然是一位踩着高跟皮鞋的女士。
华蔻来弗罗特森几天，养伤的时候待在阁楼二层，从窗户看着街上来回身影。
这儿的男女老少要么朴实无华，穿着以实用性为主，典型人物就是阿纳森。
要么就很朋克，比如坦恩，被变卖的那身穿着异常非主流。
但这位女士的衣着很讲究。
黑缎裙，收腰剪裁、覆肩的皮披肩，配上一对长手套与珍珠耳饰——她仿佛刚从贵族茶会离席，不慎迷路来了这破地方。
她在离华蔻两米远外站定，顿身时裙角微扬，带起一缕未散的煤尘。
抬手摘下兜帽后，华蔻瞧见了一张精致的脸——偏浅的红棕发色，唇线干净，眼神温和。
“您是应征参加剿灭任务的志愿者吗？”她的语调带着婉转的起伏，像唱诗班最后一声尾音。
华蔻没说话，只点头，从兜里掏出那枚徽章。
“早到了呀。”女士摇摇头，轻声道，“您得稍等片刻，人到齐之后我再介绍安全简报。”
她自我介绍道：“我代表治安官负责剿灭任务相关，您可以叫我夜莺。”
华蔻继续点头，把登记单给她看，算是互换姓名。
两个人就此沉默起来。
等了大约有半小时，气温比早上稍低，华蔻没什么感觉，夜莺几次裹紧了披肩，在微微打颤。
这也是《啮齿纪》世界的古怪之一：太阳是冷的。
终于有人群抵达，没有人并肩而行。他们互相避着彼此，脚步错落，钟声在远处不合时宜响起，这些人猛地一颤，纷纷抬头远眺着某处。
“九点了。”
夜莺细声说，“您应该不是弗罗特森人，在早上九点和下午三点，弗罗特森的教堂都会敲响钟塔的铜钟。这次下井时间原定早上九点，他们很准时。”
“您就是夜莺小姐吧？”
有人远远看见了夜莺，殷切地快跑过来，周围人也熙熙攘攘紧随其后，“看到您我就放心了，听说您生病，我还以为这次没人管我们的死活。”
太礼貌了，礼貌得华蔻满头问号。
给我干哪儿来了？这还是弗罗特森吗？
这群人七嘴八舌和夜莺问好，等客套话说尽，正题才开始。
夜莺把他们带到矿井边的一处，这儿的固定金属板上钉了面帆布图，图上勾勒着矿井结构总览。
“星铸术师在一年前绘制了这张图，目前矿井下没有探查出大型结构变化。”
黑色长手套轻划过图版，“红墨是支路走向，圆点标记地区存在毒雾残留和异常灵素波动。”
有人窃窃私语：“上次队伍是不是就是在波动区失踪了？”
“活了一个，出来之后疯了，被送去病盐区看脑子……应该被那儿的炼金术士当什么素材用了，据说是死了。”
“那还不如死在矿井，那群炼金术士手可真够黑的。”
“还没下井呢，你少说晦气话！”
“……”
华蔻疯狂扫视那张图示，蛛网似的红墨遍布全图，她想把整个矿井结构记下来，多掌握些信息总不是坏事。
夜莺等他们交谈声音小下去后才再度开口。
“这次剿灭任务需要清扫靠近地表的第一层活动区。”
她的手指轻点在图上的一个红框。
“D-2通道，原本是煤渣运输轨道，早些年塌了一段，我们重新打通了一小截，但不稳定，请务必小心脚下。污染物在里面活动频繁，可能是吸收了附近残留的灵素。进去后优先处理那边。”
她顺着通道往下划到一个扇形区域。
“E-1作业坑，这是地表开采口，空间最大，也是你们的主战区。”
图板上，这一带用红色涂料画了三圈，并在一角标注着：“高浓灵素波动地域。”
“还有这里，”夜莺的手滑到边缘，“废料处理井C-4。原本只是排废通道，它紧邻熔灰坡，有人报告在夜里听到了污染物的动静。为避免封死的矿井口被污染物破坏，需要尽快前往处理。”
“当然，也可能是居民太过于担心出现的幻听，但请尽可能保持警惕，注意可能藏匿的污染物。”