仓促？如此鲁莽？他准备好了吗？
然而回想方才在承明殿外寸步难行的困境，她猛地打了个寒颤，越发觉得自己猜对了。
她担心三皇子被蒙在鼓里，不敢再留：“夜已深了，臣妾不敢再扰太后清静，这便告退。”
话音未落，她急忙起身，匆匆一礼，几乎是逃也似地转身疾步离去。见章贵妃转身欲走，孟羽凝心头一紧，下意识便抱紧了太后的手臂，脱口唤道："皇祖母！”
情急之下，连她自己都未曾察觉，过去的几年岁月，与祁璟宴和屹儿朝夕相处，总是听他们说起“皇祖母"，她也在不知不觉中，将这位慈威并重的太后当做了祖母。
太后闻言微微一怔，随即慈祥地笑了，她反手轻轻拍了拍孟羽凝的手背，再开口时，声音柔和了不少，竞然还带着一丝不易察觉的笑意：“章贵妃，不必回去了。”
这轻飘飘的一句话，落在章贵妃耳中，却如惊雷炸响。她脚步猛地僵住，缓缓转过身来，强自镇定地挤出一句：“臣妾不明白太后的意思。”
太后并未多言，只将茶盏往案几上不轻不重地一搁：“来人。”声音并不高，却带着刺骨的寒意，在寂静的殿中格外清晰，听得孟羽凝和蔡月昭精神一振，听得章贵妃浑身一抖。
太后接着说：“章贵妃伙同三皇子，勾结外人，毒害陛下，罪同谋逆。即刻拿下，廷杖二十，押入天牢候审！”
话音未落，殿门大开，四名羽林卫挟着深夜的寒气大步踏入，铁甲铿锵，瞬间将殿内暖意驱散。
孟羽凝与蔡月昭交换了一个眼神，面上难掩惊诧与钦佩，太后出手，果真雷霆万钧。她们一直在这殿中，竞丝毫不知羽林卫是何时来的。眼见羽林卫朝自己逼近，章贵妃心头骇然，猛地转身，扑向太后凤座，声音凄厉：“太后娘娘，臣妾冤枉啊。”
太后：“冤枉不冤枉的，回头到天牢里去说吧。”两名羽林卫闪身上前，一左一右将章贵妃擒住，任由她胡乱踢打，奋力挣扎，也无法挣脱。
恶人被擒，孟羽凝只觉胸中热血奔涌，攥着拳头，在心中无声呐喊，抓得好！她可真想让屹儿和祁璟宴亲眼看看这一幕。章贵妃双臂被死死反剪，发钗斜坠，珠翠凌乱地晃动着。她再也顾不得仪态，挣扎着仰起头，望向端坐高位的太后，眼中泪水涟涟，哀声求饶。“太后娘娘明鉴啊，如今陛下已沉疴难起，慎王双腿已残，如何能担起江山社稷？”
“您放眼瞧瞧，诸位皇子中，唯有三皇子文韬武略，堪当大任啊！”“老三他向来仁孝，若他日得登大宝，必会尊您为太皇太后，晨昏定省，万般孝敬，您何苦要对臣妾母子赶尽杀绝？”太后像是听到了什么荒唐的笑话，唇角勾起一抹弧度，眼底却无半分笑意。“孝顺？"她冷声重复，“一个连弑兄杀父之事都做得出的狼崽子，你竟敢在哀家面前提′孝顺？”
章贵妃泪水涟涟：“太后娘娘，那都是误会，老三也是您的亲孙儿啊，她对您一片孝……
太后目光如刃，打断章贵妃：“他这般′孝心'，哀家这把老骨头怕是消受不起。”
说罢，不再给章贵妃任何狡辩的机会，太后不再看她，只将手轻轻一摆：“带下去吧。”
四名羽林卫齐声应是，提起瘫软欲坠的章贵妃，毫不留情地径直拖出殿外。到了慈宁宫院外，用帕子堵了章贵妃的嘴，将她缚于刑凳之上，噼里啪啦，干脆利落地打完了二十杖，直将章贵妃打得昏死过去，这才将她拖起，径直送去了天牢。
厚重的殿门重新合拢，将凛冽的寒风与院中的肃杀尽数隔绝，炭盆中火星轻轻噼啪，融融暖意悄然回笼。
太后转头望向孟羽凝，没了方才的威严，只余满眼慈爱，关切问道：“好孩子，方才可吓着了？”
孟羽凝含笑摇头，“多谢太后关怀，臣女无事。”见她神色自若，眸光清亮，确实未见半分惊惧，太后眼底欣慰之色更深，轻轻拍了拍她的手背，温声赞道：“临危不乱，阿凝好胆色。”孟羽凝笑了笑，心道这和当年南下途中遇到的那些凶险相比，真的算不上什么。
一旁的蔡月昭立刻凑上前来，佯装委屈地嘟起嘴：“太后娘娘偏心，臣女方才也镇定得很，您怎不夸我两句？”
太后故作嫌弃，伸手推开她的脸：“你个上山打虎，下河捉鳖的皮猴子，这世上还有什么能吓着你的？”
这一句话，惹得孟羽凝和蔡月昭齐齐笑出了声，见两个姑娘笑得花枝招展，太后也忍不住笑了，一直静默一旁的陶嬷嬷也忍不住跟着一起笑。仿佛方才什么都没发生一般，殿内又恢复了先前的其乐融融。孟羽凝见太后指尖轻按额角，眉宇间透出倦色，便悄悄拉了拉蔡月昭的衣袖，二人一同起身。
孟羽凝柔声道：“太后娘娘忙了整夜，请早些安歇。”太后确实乏了，颔首允了，又温声叮嘱：“今夜宫里怕是太平不了，你二人就在偏殿歇下，莫要随意走动。”
“是。"二人乖巧应下，行礼过后，回了偏殿。二人又并肩躺在锦榻上，孟羽凝有些担忧地问：“阿昭姐姐，太后方才说，今晚宫里不太平，你说殿下那边会不会有什么事？”蔡月昭噗嗤一笑，侧身拍了拍她的肩：“傻阿凝，你们家殿下