北。”她话音刚落，人群后便传来一声带笑的招呼：“总算把你们盼来了！”只见一个面如冠玉、身着青色文士常袍的年轻男子快步走来。正是太子派来的抚北城长史一一苏琛。
唐宛与他分别已有半年，细看觉得对方似乎又清瘦了不少，向来高洁雅贵的清士，衣角竞然沾着些许泥点，却丝毫不掩其斯文气度。苏琛先是对陆铮叉手一礼，又转向唐宛，笑容真切：“夫人一路辛苦。早就听将军念叨，今日总算得见。”
语气熟稔而不失尊重。
唐宛自是与他寒暄了几句。
陆铮看出苏琛似乎有事要说，便直接问道：“怎么了？”苏琛脸上的笑意淡去几分，压低声音：“刚接到驿传，户部那边……应拨付的下一笔筑城款，又延迟了，说是漕运不畅，需再等两月。”陆铮眉头几不可察地蹙了一下，旋即恢复平静，只道：“知道了。”他目光在苏琛和唐宛之间一转，沉吟片刻，对周围人道：“你们先各自忙去。苏长史，宛宛，随我来。”
三人进了正中那间最大的堂屋。
屋内陈设同样简陋，只有一张简朴的大木案，几张胡凳，墙上挂着一幅巨大的抚北城规划草图，案上堆着些卷宗。
陆铮屏退了侍从，让两人坐下。
屋内一时安静。陆铮也坐在木案旁，手指不自觉地在案面轻敲，沉吟良久，才抬眼看向唐宛，目光凝重：“宛宛，有件事，需让你知晓。”他将那日审讯俘虏的结论，简明扼要地说了一遍。唐宛这才确认，那日车队惊险遇袭，果然是早有预谋。当日她就有所猜测，只是陆铮不提，她就没多问，此刻得知，也并不意外，只是交握在身前的纤细手指，几不可察地收紧了些苏琛在一旁听完，面色也沉了下来，蹙眉道：“夫人遭此劫难，多半与朝中的阻力脱不开干系…他们不仅诸事掣肘拖延，竟使出如此阴毒手段。看来，咱们抚北城想要顺顺当当立起来，前路艰难啊。”他叹了口气，看向陆铮，“殿下在京中，虽有回护之心，然明枪易躲，暗箭难防，许多事……终究鞭长莫及。”
陆铮默然。离京前太子数次私下召见，话里话外的预警犹在耳边。如今暗箭已至，印证了最坏的猜想。指望远水解不了近渴，这北境的风雨，终究要靠他们自己来扛。
他看向唐宛，苏琛也几乎同时看了过去，两个男人的目光，一个深沉蕴着担忧，一个凝重带着探询，虽未出口，但那无声的疑问却异曲同工：前有艰难险阻，后有暗箭伤人，你……怕吗？
“所以，我们要做的，不只是在这北地荒原上建起一座城，还要应对那些阴险之人千方百计的阻挠？"唐宛淡然反问。苏琛苦笑，陆铮的脸上也浮现几分苦涩。
唐宛却极轻地笑了一下：“款项延迟，无非是觉得我们离了朝廷的银子便寸步难行。那我们就偏要让他们看看，没有那些银子，抚北城一样能建起来，而且会建得更好。”
“这样看来，事情似乎变得更有趣了，不是吗？”看着她眼中那簇熟悉的光芒，陆铮紧绷的心弦松了一丝。苏琛则深深看了她一眼，与陆铮交换了一个欣慰的眼神，点了点头道：“夫人能这么想，真是万幸。”
陆铮的语气则恢复了惯有的沉稳果决，他对苏琛道：“款项之事，劳你再多方斡旋打探，看有无转圜余地。同时盘点城中现有物资钱粮，看看能从何处腾挪周转，以应燃眉之急。新城建设，一日不可停。”“是，我即刻去办。"苏琛肃然应下，又对唐宛道，“夫人初来，千头万绪，若有需搭把手的地方，万勿客气。将军早前已物色了几个还算机灵、略识得字的少年男女，就在隔壁厢房候着，夫人处理文书、传话跑腿，也好有个使唤的人。唐宛心中一暖，知道这必是陆铮细心为她打点。她向苏琛颔首：“有劳苏长史费心。”
目光转向陆铮，轻轻说了声：“谢谢。”
商议既定，苏琛便先行离开去处理公务。
陆铮领着唐宛穿过堂屋侧门，来到所谓的“后院”。其实只是用一道简陋的篱笆隔出了两间稍小的土屋，比前面的堂屋更加朴素，却打扫得干干净净。
屋子确实简陋，却处处透着用心收拾过的痕迹。墙角那张铺着干草垫的木榻上，整齐叠放着一套半新的、浆洗得干干净净的靛蓝色粗布被褥，看着厚实暖和。
榻边摆着一张略显粗糙但打磨得光滑、不见木刺的新木桌，桌上甚至有一个粗陶罐，里面插着几枝不知名的、显然是新采的鹅黄色野花，为这粗犷的屋子平添了一抹鲜亮的生气。
最显眼的，仍是墙上挂着的那张精巧弩机一一正是唐宛临行前送他的那张，被擦拭得一尘不染，在土墙的衬托下，泛着温润的乌光。弩机下方，靠墙并排放着两只木箱，其中一只箱盖上，还搭着一件她眼熟的、陆铮平日穿的旧外袍，叠得方正。
窗台上，摆着一个粗陶碗，碗里盛着清水。简陋的木窗棂上，新糊的窗纸透着光，将北地午后明亮的天光柔柔地滤进屋内。陆铮站在门边，看着唐宛的目光缓缓扫过屋内每一处，耳根微微有些发热，语气里带着一丝不易察觉的窘迫和斟酌：“时间仓促，城里一切从简，大家住的都是这般土屋。这间……我前两日抽空略收拾了一下。被褥是拆洗