第153章河谷惊魂
多走一天半意味着更久的跋涉和额外的消耗,但没有人质疑这个决定。沼泽地里的生死一线，让“安全"二字成了所有人心中最重的砝码。队伍默默转向东边更为开阔、但也更显荒凉的草场地带。
起初两日风平浪静。广袤的草场在初春的阳光下呈现出一种单调的枯黄，间或点缀着些顽强的、刚刚冒头的绿意。
天高地阔，视野极佳，让人紧绷的神经稍稍放松。云湛依旧每日清晨和傍晚观察天象与地形,贺山则将警戒提到了最高级别，斥候放出更远。第三日午后,车队沿着一条干涸的宽阔河谷边缘行进。河谷极宽，可容十骑并行,，两侧是长满枯黄灌木的缓坡，蜿蜒曲折，视野远比不上平原开阔。
午后的阳光暖洋洋地照在头顶，河谷里的风，不知何时停了。天地间只剩下车轮碾过碎石单调的滚动声，以及马蹄踢踏的轻响。除此之外，四下里安静得有些反常。
唐宛骑在马上，目光扫过两侧低矮的、裸露着黄褐色泥土的河谷缓坡。坡上只有枯败的草茎在早春微凉的风里轻轻摇曳，看不见任何活物。“太静了。"她蹙眉，压低声音对身旁并而行的贺山道。贺山微微颔首：“可能有埋伏，把附近的活物都惊走了。”他抬手打出手势。两名斥候模样的老兵会意，轻叱一声，催马向前奔去，马蹄在卵石上敲出清脆急促的声响。
车队的速度明显慢了下来，车夫们下意识地将车辆向河谷右侧地势稍高的岸壁靠拢,护卫们的手都按上了兵刃。
云湛也从车厢中出来，翻身上了那匹神骏的黑马，与唐宛隔着半个马身，目光沉静地扫视着前方弯道和两侧土坡。他身后，那四名一直沉默寡言的护卫，手已悄然按在了腰间。
就在两名斥候的马蹄声即将消失在弯道另一侧时一一“咻一一啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从弯道后射向天空，炸开一团模糊的火光，那是斥候遇袭的示警！
响箭炸响的同时，弯道两侧的土坡后，如同鬼魅般涌出二十余骑！这些人装束杂乱，皮袍破旧，脸上蒙着脏污的布巾，只露出一双双狼一般凶狠的眼睛。密集而沉闷的马蹄声，以惊人的速度逼近。“敌袭！结阵！"贺山的怒吼如同炸雷，陡然划破午后虚假的宁静。来人口中发出充斥着恐吓意味的呼哨和怪叫，猛踢马腹，挥舞着弯刀，分成数股，从不同角度狠狠扎向车队的中段！“车阵向右靠拢，倚住河岸！盾手上前！长枪手结阵！"一连串命令吼出的同时，贺山已从马鞍旁摘下一面蒙皮圆盾，反手拔出了那柄厚背砍刀。他声音嘶哑，却带着一种镇定人心的力量，原本有些慌乱的队伍瞬间找到了主心骨。
车夫们拼命将骡马驱向右侧的岸壁，让车辆首尾相连，形成一道简陋却有效的屏障。
训练有素的老兵和护院则快速反应，盾牌重重顿地，发出一片沉闷的撞击声。后面，长枪如林般从盾牌间隙和车板后探出，闪着冰冷的寒光。几乎在车阵靠拢的瞬间，几名身手敏捷的护卫和镖师已猱身攀上了堆满货物的车顶，或蜷身躲在大车车轮之后，一张张弓弩被拉开，冰冷的箭簇指向了狂飙而来的烟尘。
“放！”
贺山看准最前几骑冲入三十步内，猛地挥下手臂。“咻！”
“咻咻！”
“咻咻咻！”
七八支箭矢离弦而出，不算密集，却足够精准，裹挟着令人惊心的尖啸。箭矢呼啸，大半直奔马匹而去。
冲在最前的两匹战马惨嘶着翻倒，将背上的匪徒狠狠甩出。后面的骑手慌忙勒马，冲锋的势头为之一乱。另一支箭矢则刁钻地射入了一名匪徒坐骑的脖颈，那马吃痛，人立而起，疯狂地原地打转，反而挡住了后面同伴的道路。“好！“有护卫忍不住欢呼。
第一波远程打击见效，匪徒的凶悍却超出了预料。见正面受阻，他们立刻散开，凭借马速沿车队外围游走，手中角弓张开，零星的箭矢开始疾射过来。
“笃、笃、笃！"箭矢钉在盾牌和车板上。一个车夫惨叫着，他肩头中箭，立刻被人拖到车后。“举盾！低头！"贺山格开一支流矢，虎目圆睁，死死盯着那些游走的影子。他知道，这些人在寻找破绽，一旦阵线出现缺口，那些雪亮的弯刀就会像闻到血腥的鲨鱼般扑上来。
就在这时，左翼传来一阵惊呼。
那里因一处河岸内凹，阵型衔接稍显薄弱，两名匪徒觑准机会，猛地加速撞来，当先一名匪徒甚至甩出了套索，缠住了一面盾牌边缘，猛力一拉！持盾的老兵一个踉跄，阵线眼看就要被撕开，就在这电光石火之间，一道青影如鬼魅般切入。
是云湛！
不知何时，他已带着那四名护卫移到了左翼。面对猛冲而来的匪骑，他左侧护卫的盾牌精妙地斜撞在为首匪徒战马的前胛，战马吃痛失衡，马上匪徒身形一晃。右侧护卫的刀光几乎同时掠起，快得只留下一道残影，那匪徒甚至没看清刀从哪里来，就感到大腿一凉，惨嚎着栽下马背。另一名甩套索的匪徒见状大惊，还想拨马，一支短弩矢已无声无息地没入他胯下战马的脖颈。
战马轰然倒地，缺口瞬间被堵死。
那四名护卫一言