事。“季凤巴巴望了一眼，说道。
却见金氏挑了担，自里头出来，两头各一大捆柴，笑盈盈的，同那昨日拦她们的老男子嘻呵道：
“李管事，我走了，得闲来家里坐坐。”
后头跟着季元、季止，俱是背着捆现拣的柴，把脸一别。就连季虎孩，也背着小捆，屁颠跟在后头，路过她们时，哼的一声，把头一抬。
金氏在前头道：“也不是人人都跟你们阿翁似的，在李管事那说的上话，那些没本事的，只能绕远路去别处了。”
大房几下里来回，不仅柴棚，房檐下都堆满了柴禾。金氏瞅了瞅隔壁的，墙根那点柴少的可怜，心内不禁得意。“且让这一老三少得意些日子，待乔家的走了，倒和我比一比，看是哪个拣柴的手快！"季凤指着道，忿忿往远处去了。拣完柴，将要下山时，眼看天已昏淡，众人加快了脚步。却见前头的王麻子，将背上柴禾一丢，鬼鬼祟祟蹿进了那近处被乔家占据的山头。
他小儿王利急的跺脚，也不敢大声唤他，怕惊了守山的田啬夫，“阿翁，别去………
王麻子道：“不怕，天快黑了，那乔家的仆奴这会子都回县里了，我从这头绕进去，拣些他们砍落的枝条，很快便出来，不会被察觉，你在此地等我，出声。”
他家穷，这番伐薪不仅为自家烧的，隔三岔五还要走三十里路背去县里卖，挣几个辛苦钱。
这两日不让进这座山，夫妻俩早都愁坏了。见王利因他阿翁犯险急的打转，庄蕙娘叹道：“乔家要将山头占到大雪日，这不是绝人活路吗……”
一语未了，只听山林里传来王麻子的惨叫。王利一声“阿翁”，正欲冲进去，却见王麻子被拧着胳膊，雏鸡般拎着出来，后头田啬夫的身影山一般不可撼动。
方才他刚踏进里头，那田啬夫不知从哪出来将他擒住的，几乎将他膀子折了。
王麻子求饶道：“我不是贼！是山下本固里的，冬日里卖薪为生，一时迷了心窍想进来拣点那地下的枝条……啬夫绕我这一回，若是吃劳役，家里妻小该没法过冬了。”
因听说，若是偷公田粮食的毛贼被田啬夫抓了，要挨打不说，还得被扭送去吃苦役，只是这向来可以进出自如的山林子，怎么也不给他们进了。王利见此阵仗，想到这些，吓的啼哭起来，口中求说：“不要抓我阿翁”只见他背上那大捆柴禾压的他弯了背，面上淌落的泪珠也顾不得揩。这样的北风天，那件单薄的旧襦是穿小了的，两腿的胫衣露出脚脖子，脚下穿的还是草鞋。
看的庄蕙娘他们这行人停住，同为这样的小人物，不由揪心起来。“田啬夫这样孔武有力一个人，原是监守公田震吓贼人的，抓贼教贼人吃苦役是应该，可到底这山头并不是乔家的，又哪来占山的道理，您白白的为乔家多出这样份守山的差事，若当他天黑迷了路，放了还省事。“只当为那孩子，季胥试了道，陪着好口气，并不敢，也不想得罪了对方。庄盖邑脸上没有表情，低了头问道：“她道你迷了路？”王麻子忙不迭认下，“是是！天黑了没看清道！”只觉那股力道消失，他被松了开，腿早被吓软了，整个人一下瘫在地上。“既是天黑迷路，天亮前离开。”
只见他说完，进了那临时搭的草棚里，背着张弓，并一个小布橐，向深山处去了，并不留在此地。
那王麻子吓的没回过神来，庄蕙娘亦是糊涂，“他那话啥意思？”季胥道：“准我们趁夜进山砍柴的意思。”“真的？“瘫坐的王麻子这心天上地下的，若能就近伐柴，能少走十里地，就不用愁一日只能背回那点柴了。
于是乎，白天乔家豪奴占山作炭，天黑季胥他们便进山砍柴，错开乔家的视线，紧锣密鼓的进行着，各家丁口齐上阵，砍树、耙松毛，各有分工。砍树若能有斧子更好下力，但家里没这样的物件，陈家也没置办，她便将柴刀磨的锋利，凑合的用。
一连数日下来，磨出满手的水泡，但趁下雪前储柴要紧，她咬牙用针尖挑了，布条裹了手，依旧趁夜去砍柴。
两个妹妹心疼，要来替，可到底力气弱小，砍出来的口子跟鸟啄的一般，不能耽误了时间，季胥便让她们做些举火把，拾掇枝条的活。陈、王两家都在，其中又要属季胥年轻女娘身板单弱，那树是砍下来了，运回去成难题，她一点扛不动那长树干，若是在山里将其砍成小段来运，又不知要费多少时辰。
“你只管成棵的砍，我帮你扛回家便是。"王麻子道，其妻曹氏也笑着点头。至于那田啬夫，他常带弓钻进野兽出没的深山，很少在夜里看见他的身影。有次黄昏，季胥才去，见他在草棚前用匕首剐野兔，生了丛火来烤炙，她趁伐木的间隙看了看，那兔肉似是没熟，还带血丝，他便送进嘴了。庄蕙娘远远瞅见越发犯怵，只一味伐木，不敢多瞧。这些粗长的树，王麻子夫妻俩都帮着扛下山，放至在她们屋前空地了。“快别说谢，若不是你，只怕他膀子已经折了，又哪还趁夜能伐树扛树的，一家子都要过不下去这个冬了。”
曹氏一面拍了拍身上的碎屑，一面道，是打心眼里的感激，要知道，王麻子从前偷过田氏的胡瓜，虽说后来自家结了胡瓜，她摘了还回去了，但总是理