内侍进来禀告：“国舅爷来给皇后娘娘请安。”
“快请进来。”罗皇后面上虽不显山露水，语气中却多了几分轻快，显然心情很好。她与罗兴自小亲厚，如今双亲都已故去，她在娘家能够信任的也只有这位长兄。
沈昭仪识趣地行礼告退，而后自坤宁宫后门离开。
随罗兴一同来的，还有他的长子罗岳。
“哥哥怎么来了？”外臣无事不得进内宫，虽然罗家得皇帝宠信，罗皇后对于他们的到来依然有些惊讶。
“臣一早去乾清宫禀报公中事务，皇上说今天过节，特恩准臣向皇后娘娘请安。”
罗兴落了座，拱手道：“臣备了几样薄礼，给娘娘贺岁，总想着亲自送过来。年前一直不得空，如今万事大定，臣才能来坤宁宫看望娘娘，娘娘勿怪。”
罗岳将父亲备好的节礼交给锦画，而后双手捧出一只锦盒：“臣得了一块上好的和田玉，玉质通透莹润，寻常人只怕辜负了这块美玉，所以制成镯子，想要献给公主。”
皇后点点头，笑道：“岳儿有心了。”
“多谢表哥。”见皇后允准，明颐示意芙蕖接过锦盒，起身道谢。
年轻的锦衣卫一向冷峻的面容上难得露出几分局促和隐约的希冀：“雕虫小技，公主不要嫌弃才好。”
罗岳对于这位表妹的情绪颇有些复杂。
他幼时随父亲行走在宫禁之内，因着姑母罗皇后的缘故，与明颐时常得以相见。因此目睹了表妹从一个小姑娘慢慢长大，她美丽、高贵，让人不由自主地心神驰往。但也正因为她是公主，性子又冷清，罗岳不得不时时以仰望的姿态面对明颐，即便他们是血缘尚且算得上亲近的表兄妹。
众人寒暄一番后，罗兴禀道：“娘娘命臣办的事，已经办妥当了。”
皇后闻言，遣退了殿内的宫人们，问：“是谁家的女孩子？”
“说起来只能算旁枝远亲，这位姑娘的曾祖同咱们的曾祖是兄弟，可惜后人落魄了。现住在昌平县，她父亲去得早，如今与母亲相依为命，靠做些刺绣为生。臣瞧着容貌虽不是一等一的出挑，但也是极端正的，况且她年纪轻，皇上应当会喜欢。”罗兴将她的情形细细地说与皇后，等待罗皇后定夺。
罗皇后思索片刻，问道：“哥哥可问过她的意思，愿意进宫么？”
“娘娘放心，她家境清寒，咱们给足了银子，着人替她奉养母亲，自然没有不答应的。”
见皇后没有其他顾虑，罗兴接着道：“臣已经将她接到府上，待娘娘何时得了空，将人送进宫来给娘娘过目。这些日子，臣请人教授她歌舞技艺，如今已经练得很好了，其实娘娘不妨借着今晚宫宴，安排她献舞，说不定能够一举得到皇上青睐。”
罗皇后很快否定了这个提议。大庭广众之下，安排族妹献舞讨皇帝欢心，明眼人都能看出她打得什么算盘，未免有失身份。而这皇后的脸面和威仪，正是她最在意的。
“哥哥一会儿回去就将人送进宫来。我瞧瞧，若果真不错，今晚让明颐带着她赴宴，只说是娘家亲戚进宫小住。先在皇上面前混个眼熟，日后再做打算。”
“臣即刻去办。”罗兴答应下来，带着罗岳告退。
殿内只剩下母女二人，罗皇后不禁叹了口气；“明颐，你若是个男儿该多好，我也不必费这许多心思了。”
明颐默默地听着，所以罗皇后言下之意，她接族妹进宫，是想要借腹生子？
皇后端起盖碗，低头饮一口茶，又道：“这些日子不见，岳儿越发气宇轩昂了，日后罗家还要靠他支应门庭，想来是不错的。”
罗岳是罗兴的嫡长子，如今也很得皇帝赏识，理应是罗家日后的家主。皇后心中想着，罗岳行事沉稳果断，以他的才干，总会让罗家在朝堂上总会有一席之地，心里便安稳了些。
“明颐，我瞧着你待岳儿有些冷淡了，你们小时候也时常来往的，该亲近些才是。”
明颐应了声是，说道：“许久不见，有些生疏了。”
其实她并非是存心疏远罗岳。只是这些年罗岳领了差事，外臣总要避嫌，二人的确鲜少见面，便也没什么话说。再者不知是否因为罗岳身为锦衣卫的缘故，明颐总觉着他身上杀伐之气过重，让人不知不觉地想要敬而远之。
罗皇后点了点头，叮嘱道：“你们小辈如今虽然来往得少，可罗家总归是你的倚仗，不要生分了才好。”