天，后来才改为两天，但加起来也要足足六天。
这六天里，举子一步也不能离开贡院。
这叫“锁院″。
不止是应考的学子，还有出题的翰林和刻印卷子的雕工、刻工也都被锁在这个院子里，不到考完会试不能出去。
饶是如此，每年科场舞弊的人仍然犹如过江之鲫。因此他们这些参考的举子还要经过一一搜身。
今年还不到十七岁的苏显之第一次榻上会试的考场，在此之前，他是顺天府本朝以来最年轻的解元，因此被学政寄予厚望。学政勉励苏显之，他还足够年轻。人说“三十老明经，五十少进士”，即使是本朝，中进士的举子也多是三十几岁的中年人了。如果这一次下场没有考中，学政希望苏显之能够留在国子监读书。
国子监的监生来源众多，像他这样会试不中的举人称为“举监"，是国子监的中流砥柱。
苏显之当时答应了，但私心里他并不觉得自己会落第。有时候他会突然被自己如此自负的念头吓一跳，然而这之后他依然没有任何改变一一从孩提时私开寺庙的库房起，他一直很明白自己在做什么，想做什么何况，还有个女孩信誓旦旦地保证他会得中探花。这是他一生中唯一感觉心湖起涟漪的时候，但好在很快就平静了下来。二月十五这天，苏显之迎来了会试的第一场。考试的内容是四书五经的经义，这对于苏显之来说早已是和吃饭睡觉一样习以为常的东西。
有时候他觉得自己并不真的理解认同书上那些"仁义道德"，至少无法像父亲那样身体力行。他只是在日复一日，年复一年的诵读之中，机械地记住了每个字是怎么写的，又是怎么连起来的，就像人的指甲连在手指上，头发从头皮里长出，没有人会问到底为什么。
《大学》《中庸》《论语》《孟子》这四书的三道题是必答的，五经的四题却可以按照自己所选的本经作答。
绝大多数举子学的是相对容易的《诗经》，市面上关于《诗经》的举业用书也最多，苏显之却独独选择了繁琐难懂的《礼记》。六天转瞬即逝，会试结束，距离放榜还有大半个月。许多举子经不住会试的折腾，考完倒头就睡，甚至有的大病一场，还有的想着终于能放松一刻，竞然花天酒地起来。然而苏显之平静得仿佛刚刚参加的会试只是素日普通的考试，和县学、府学那些月考没什么不同。
他还是天不亮就起床看书练剑，直到夜半才在山寺的狗吠声中入眠。唯一的插曲是这中间他去了一趟汪谅书坊。书坊的生意更胜从前了。
入门显眼的位置放了个一人高的立牌，龙飞凤舞地写着几个草书大字一一会试考生购书八折。
一排书架上放着另一个木牌，上面写着“会试必看书"。上头甚至还摆着一本《殿试宝典》。翻开来仔细一看，原来是每年礼部刊印的《御制策问》东拼西凑而成的。
店小二过来说，这本书行情极为火爆一-礼部虽然每次殿试之后都会将殿试的题目刊印成册，但主要分发给朝廷官员和国子监的学生，寻常举子根本接触不到，自然是倾家荡产也要买。
苏显之看了一眼定价，忍不住笑了笑，看来，她又狠狠赚了一笔。他从小听母亲说：“万般皆下品，惟有读书高”。时至今日，虽然并不觉得圣人之学有多么神圣，但仍不可避免地将读书取士当作人生最重要的事。这位姚家的三小姐却并非如此。
比起旁的爱书之人，她还爱书带来的白花花的银子一-她是真的毫无芥蒂地将“读书"这件事当作自己牟利的工具。苏显之刚想摇头，店小二忽然一拍脑袋，热情万分地道：“哎呀！是苏举人呀！来，来，来，这是姚姑娘特意给您留的一本。”这一年三月，会试放榜，苏显之名列三百名贡士之首，又称“会元”。三月初九，永光帝在太和殿亲自策试一众贡士。礼部尚书、华盖殿大学士楼玉川、吏部左侍郎兼翰林院学士孟荣等人为读卷官。属于苏显之的时代要真正开始了。