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她回头瞧了眼宋怀景，宋怀景也低下头与她对视了一眼。“那为何没有人去抢回孩子呢？而且不是说没找到合适的孩子吗，那从前抓的没有送回来？"贺星芷问道。
人多力量大，若是联手起来，说不成还真能从官府抢回孩子呢。大娘摇摇头，“好像没有还回来，官府将这些孩子们抓去哪里了咱们都不晓得呢。”
宋怀景听着这话，若有所思地点点头，看来此事不会像大娘说的这般简单，但大娘这番话也一定有些线索，毕竟空穴不来风。现在他需要裴禹声的协助，只等裴禹声在长史面前露怯，假意附和长史，进而接近润州长史身边的那个道长，再让国师探究这道长的来历与目的。最近几日宋怀景也只能勘察目前水患的情况，先尽快想到治理此次水患的法子，与裴禹声并线行动。
此时，外头的雨总算是又小了些，客栈门口的伙计弯腰扫着积水，手中握着的竹帚划过地面，发出簇簇沙沙的响声。一阵阵风从门口掠过，将外头雨夜的潮湿凉意一同带到客栈里。贺星芷忽觉颈后一凉，猛地僵住，随后抬手捂住自己的口鼻，弯腰打了个喷嚏。
“阿芷，可是冷了？”
“还好，也不是很冷吧，这大夏天的。“贺星芷缓过来，揉了揉鼻子。感觉浑身的气都被刚刚那个喷嚏给喷出去了。
“那我们回房间吧？“宋怀景瞧了眼那说书先生。贺星芷点点头，想来也无甚好听的，她朝着大娘道了声谢，与宋怀景略微艰难地从人群里退出来。
大家夜里也没什么可做的，又下着大雨，连夜市都逛不了，故而几乎半个客栈的客人都挤在这里听说书先生讲故事打发时间。贺星芷的鞋履都险些被踩掉，多亏了宋怀景给她挤开了路，两人一番折腾才退出人群。
“阿芷，你可有何想法？”
贺星芷走了好几步，才反应过来宋怀景方才是与自己说话，这处吵闹，他与她说话的声音又有些小，她没听清，
贺星芷侧着头将耳朵朝向宋怀景，“嗯什么？表哥刚刚是在问我什么吗，我没听清。”
“我想问，阿芷听了那大娘的话，可有何想法？”“想法？"贺星芷摸了摸下巴。
“我觉得大娘的话里应该有些是真的，但事情真相肯定不只是这样。但具体怎么样我也猜不出来。我觉得吧，刺史也有可能是被推出来做挡箭牌的。”“此话怎讲？“宋怀景颇有兴致地挑了挑眉。贺星芷摆摆手，“我也只是随便想的，就是直觉啊，乱想的。”“无事，阿芷且说说看。"<1
“就是直觉呀，从我家周掌柜那边听闻，这刺史客观来讲，应该是个好官，合该不像是那么封建迷信的人。
而且他好像也有孙女孙子来着，虽然人心险恶吧，但总觉得不像是会做得出换命这种事的人。而且长史难道和刺史感情特别好吗？要不然怎么会想了这和法子去治刺史的怪病。”
贺星芷说罢，耸耸肩。
宋怀景轻轻地笑了一声，“阿芷说得其实不无道理。”贺星芷压低嗓音问，“话说，表哥，你知道这世上当真有这种什么换命借阳寿的法术吗？我好像闻所未闻。”
宋怀景吸了一口气，“确实有这种说法，甚至不同门派还有不同的法子。据我所知，正统道教中有一种移命换厄术，茅山派中还有一种挡灾换命术。除止之外民间苗疆湘西也有以命换命的黑巫法门。"1他顿了顿，扯了个浅笑，“不过我是不信这些的，若真能轻易改命续命，那些王侯将相岂不早该长生不老了？"<1两人此时已走回二楼的房间，宋怀景送贺星芷回到她的房间。只是此时贺星芷显然有话还没说完，他便也随她进了屋。“天呐，你怎么知道那么多这些事？"贺星芷顿了顿，觉得自己说的不够清晰，又补充道：“就是和民俗有关的事。"<3又是告阴状又是换命术的。2
在破庙的时候贺星芷其实就有点好奇，宋怀景为何一眼就瞧得出这是城隍庙，又为何只看了一眼穿着丧服烧元宝纸的张大娘是在同城隍神告阴状。但宋怀景在贺星芷这一直都是个正直的正面形象，瞧着就不像是封建迷信的人。
听到贺星芷这番话，宋怀景显然是怔愣一瞬。为何知晓这些…十年寒窗读的是圣贤书，砚台里磨出的该是治国策。南洲县地处虽偏远，但民风却比许多地方先进开放，按理来说，他当然不会知道那么多虚无缥缈的与鬼神有关的民俗。只是当年在找不到阿芷的尸体，在所有人渐渐遗忘她的时候，什么子不语怪力乱神，什么天道远人道迩都被宋怀景彻底抛之脑后。<1哪怕他的本心仍旧是不相信鬼神之说，但宋怀景又有何办法，只要有能找到阿芷的机会，只要不伤害到旁的人，要他做什么都可以。哪怕是用他的命换她的命。
他跪过神拜过仙，走遍五湖四海寻仙问道，可阿芷连一个梦都没有托给他。唯一一次梦见她，还是在他生出自戕的想法时，她才舍得到他的梦里见他。也是因为那个梦，他才活到现在。<2〕
宋怀景眼睫轻颤，眼前已然有些模糊，趁着贺星芷在倒水的间隙，才悄然掠开眼角的湿润。<2
“许是我走过许多地方，听得些乡野传闻罢了。"他笑道。贺星芷了然地点点头，也是，宋怀景