刘星的阿姐。为首的捕贼吏叉手道：“娘子万福，我等乃县廨差役，特来寻刘星刘郎君。”
应池敛衽还礼：“二位公人寻他何事？我阿弟身体微恙，正卧榻休养，有什么事同我讲也是一样的。”
见面前人是个主事的大方模样，捕贼吏便也就全然说出：“不瞒娘子，日前市坊窃盗案，全仗刘郎君明察秋毫，识得贼人履底沾着独柳树染坊才有的青献泥，推演出了贼人藏身所在，刘郎君实在是见微知著，断事如神。”身旁的书吏补充道：“县尉明公特命我等传话，欲属意他为司法佐，协理缉捕奸盗，可一展刘郎君之志。”
应池稳了稳心神，都一年了，她始终无法不应激。她是真怕一开门出现张熟悉得要恨死的脸，他的嘴像小丑一样咧到最大，说一句志得意满的话。“哦，我抓到你了。”
此刻站在她面前的两人所许的，虽只是县衙中的佐吏官职，品阶不高，却掌刑狱、侦查之事。
应池犹记得程昭所说，在长安城时，他抓贼最是如鱼得水。“多谢明公垂青，有劳二位传讯，待我阿弟醒转，定将明公的美意原原本本地转达。”
送走了县衙的人，应池独自在院中的石凳上坐了下来。海风吹拂，带来咸湿的气息和冷意，她回想起程昭平日里的样子。他总是沉默而可靠地打理着一切，让他去联络商船售卖海货，他便去，让他学着管理账目，他便学，她想要安宁，他便陪她在这小镇隐居，几乎将所有的时间和精力，都投入到了围绕她意愿构建的生活里。他并非没有能力，只是将她的需求，置于了他自身的想法之上。是她自私，忘了去深思。
应池叹口气，同样身为异乡人，应该各自发光才对。这个认知也让她感到一丝愧疚。
“开春后，我们去洛阳一趟。”
应池找到时生，言罢即走，她知道他自有法子联系时月阁。况且无论如何，时生下药之行也是小人行径，应池不欲再近交。而此刻长安城暖阁生春意，但皇帝眉宇间凝着寒霜。西北方的吐谷浑可汗，这个反复无常的老狼，撕毁怕和约，劫掠凉州，走了东突厥的路，甚至扣押了出使巡查的使臣。不过一年的时间，战火再起，北边的游牧民族皆是虎视眈眈，成观望状态，胜就继续称臣，败就蚕食瓜分。
“诸卿，谁愿为朕，踏平这雪域高原？"皇帝的声音在金殿回荡。满朝文武皆知此战之艰。
吐谷浑盘踞青海高原，地势奇高，气候酷烈。敌军惯用焦土之计，拖也能将中原大军拖垮。
请往的声音不少，均没有祁深快，他声音不高，却如洪钟：“陛下，臣愿往。”
皇帝虽动容，但亦念及其为那已逝老臣唯一的血脉，没有立即回答，而是一直在斟酌。
祁深抬头，字字皆是请战：“陛下，吐谷浑恃远逞凶，若不一战定其根本，边疆永无宁日，臣斗胆，请陛下忽略臣的年纪，臣愿为陛下平定吐谷浑，请陛下任命，臣愿以项上人头作保。”
话之肯切与决绝，似是除战之外，别无他求。祁深也的确别无他求。
他有时站在城楼上俯瞰，看着四四方方的长安城，心如槁木，竟觉像个牢笼。
他的雀儿已经飞走，牢笼困住的，好像只剩了他自己。这一年来，他不间断地找她，却仅能找到她出长安，从终南山离开的线索。时月阁一定帮了她抹去了很多痕迹，他派往洛阳的人手均无功而返，是一群废物，他得亲自去才行。
他要借这一仗的胜利，向陛下讨个去洛阳休养一段时日的赏。即使所有人都人心亢奋，但没有人会以项上人头作保，此战的行军大总管非祁深莫属。
皇帝即拜祁深为西海道行军大总管，统率五路大军，合击吐谷浑。祁深知道，此战必须要胜。
祁家所有的脸面，以及他将来是活在众人心中，是个骁勇善战、青出于蓝的人子，还是只靠父亲、一无是处的废物，尽在这一战。在应池说自己要去洛阳后的半月里，便从洛阳来了人，是为护应池前去洛阳一路周全的。
来人有她的熟识，是那个叫耗子的神偷手。春三月，应池乘坐马车驶入洛阳城。
但见天街开阔，里坊齐整，其恢弘气象虽稍逊长安，却也自有一派千年帝都的厚重感。
洛水蜿蜒如带，横贯城中，天津桥上车马络绎，两岸榆柳垂荫。应池被安置在南市附近一处三进宅院里。
院里亭台水榭一应俱全，陈设也极尽奢华，连窗纱都是用罕见的轻容绡，地衣铺着西域来的茸毯。
她自觉将自己和时月阁二者分开而来，只是淡淡扫过，除了感叹一下时月阁可真是有钱外，眼中无半分波澜。
时月阁的总部，竞在城中最负盛名的景行寺之下。穿过重重机关，张十三引她至一处暗门，按下机括，脚下石板竞缓缓下沉。是借水力驱动的悬梯！
着实精巧新颖，应池扶着雕花木栏，看着头顶光亮渐远。及至地下，更是惊心。
这地底被掏空成三重殿宇，粗大的承重柱上雕有傩面，壁上有灯长明，照得四下如昼。
无数身着黑衣的阁众穿梭往来，或整理卷宗，或演练武艺暗器，或调配药剂。
井然有序，悄无声息，俨然是一座地下城池