且，若此物真如记载所言，关系重大，乃国之秘宝，那……”他抬起眼，目光直视秦王，那平静的眼底仿佛能映照出人心深处的思虑，“关于它的一丝消息，又怎能轻易传出宫闱，乃至让老朽这异国之人得以听闻？而老朽今日求见，一路宫门畅通，直至殿前，大王虽军务缠身，却仍愿拨冗相见。此间顺畅，莫非不也暗示，此′棉'之物，或许并非如大王此刻所言，那般不可示人？”
这一番话，如同绵里藏针，看似谦恭有礼，实则直指核心。殿内一片寂静，连空气都仿佛凝滞，侍从们将头埋得更低，心中无不惊叹这位荀夫子胆识过人，言辞竞如此犀利，且句句在理，让人无从辩驳。秦王被这连番诘问噎得一时语塞，脸上的烦躁和讥诮渐渐被一种深沉的审视所取代。
他盯着殿中那位坦然自若的老者，第一次真正意识到，这位儒家宗师，绝非仅仅是个只会空谈道理的迂腐学者，其思虑之缜密，应对之从容，以及对人心对局势的洞察，都远非常人可及。
他方才那番近乎失态的发泄，此刻在荀子冷静的逻辑面前，反而显得有些落入下乘。秦王深吸一口气，强行压下心头翻涌的情绪，他知道，自己方才小了这位老人。
半响，他冷哼一声，语气虽依旧生硬，但那逐客的意味却淡去了不少。“好一张利口！荀卿，你绕了这么大圈子，不过是想看那棉花罢了。”他挥了挥手，对身旁的内侍吩咐道，“去，取些许棉絮样本过来，让荀夫子……好好'见识′一下。”
他没有再提棉花的珍贵与否，也没有再讥讽六国无法种植。内侍躬身领命，悄无声息地退下。殿内一时陷入一种微妙的寂静，秦王不再看荀子，目光重新落回军报上，但眉头锁得更紧，显然已无法全然专注于竹简之上的文字。
荀子则静立原地，仿佛一尊沉静的雕像，耐心等待着。不多时，内侍去而复返，手中捧着一个精致的漆盘，盘中盛放着一小簇洁白之物。他小心翼翼地将漆盘呈到荀子面前，低声道：“荀夫子，请看，此便是处理好的棉絮。”
众人的目光，包括秦王那看似不经意扫过的视线，都集中在了那簇洁白之上。
荀子并未立刻伸手去触摸。他微微前倾身体，目光专注地投注在那团棉絮上，仿佛要将它的每一丝纹理都刻入眼中。他就这样站着，静静地凝视了许久。那棉絮确实如记载所言，色泽莹白，纤维细长柔软，蓬松地簇在一起，似一团凝固的云，又似初冬的新雪，静静地躺在暗色的漆盘上，散发出一种温和的光泽。
良久，荀子才缓缓直起身，发出一声极轻的叹息，那叹息中蕴含着复杂的情绪，有满足，更有深深的遗憾。
“原来……这便是棉花。”他喃喃道，声音不高，却清晰地传入殿中每个人的耳中。“观其形质，确非凡品，絮柔而韧，轻而暖，名不虚传。”他抬起头，语气变得有些感慨：“只可惜未能在其收获之时前来秦国。”他转向秦王，脸上露出一丝坦诚的惋惜：“大王，见于此物，更觉遗憾，未能亲见棉株生长之态，终究是管中窥豹，难得其全貌。”秦王没有立刻回应荀子的感慨，只是对侍从挥了挥手，示意将棉絮撤下。然后，他重新看向荀子，语气平淡，却不再有最初的尖锐。“荀卿见识了棉花，可还有他事？”这话语虽是询问，却已带上了送客的意味，只是不再那么咄咄逼人。
荀子知道，今日的目的已然达到，甚至超出了预期。他从容一礼：“得睹珍物，已遂心愿，不敢再扰大王处理军国要务。老朽告退。”说罢，他再次施礼，转身，步履依旧从容不迫，宽大的儒袍消失在殿门之外。