言，他们是土匪、强盗、阎王。
马毅能任副指挥使，并非能力过人，而是他擅于打点，结交了多位宦官。
去年，马毅有幸见到冯保。
他直接跪在冯保的面前，说了一句让冯保都不知该如何回答但甚是高兴的话语。
“督主，您还缺干儿子吗？如果我……我排不上，成为您的干孙子也行！”
有些文青的冯保，虽没有收马毅这种粗鄙人当干儿子，但却让他的一个干儿子收马毅当作了义子。
自此，马毅就支棱了起来。
对上唯唯诺诺，对下重拳出击，做事愈发胆大。
近日，因上元节来临。
他需要向上交孝敬钱，故而想到了一种赚块钱的方式。
他命属下着便衣坐在京师的茶楼酒肆内，偷听商人们说话，一旦有违禁之语，他便能恐吓敲竹扛。
他很小心。
只针对外地无权无势的商人，而不敢针对本地的读书人或商人。
刚才，沈尧山与顾东易的话语其实没有什么违禁之处，但在他眼里，已经擦边，扣一个“妄议皇家选后”的帽子，还是没有问题的。
……
片刻后。
沈尧山和顾东易聊得正开心，两名皇城兵马司的巡捕走了过来。
“你们两个，跟我们走一趟！”一名巡捕冷声说道。
“何事？”顾东易不解地问道。
“涉嫌妄议皇家选后，跟我走，你们什么便都知晓了！”
沈尧山和顾东易见不走不行，当即结账后，跟着两个巡捕朝外走去。
二人以为是要去北城兵马司，没想到被带到了对面茶肆的一个包间内。
一名巡捕介绍道：“此乃北城兵马司副指挥，马指挥！”
“马指挥！”沈尧山、顾东易笑着拱手道，他们见过诸多大场面，对其根本无一丝惧怕之心。
马毅先令阿贵将二人的对话复述了一遍，然后问道：“可是你们说的？”
沈尧山与顾东易不觉得此话有大问题，当即点了点头。
“咳咳！”
马毅干咳一声，道：“你们涉嫌妄议皇家选后，可知罪？”
沈尧山与顾东易听到此话，便知这个副指挥使是个敲竹杠的。
马毅接着道：“现在，有两条路摆在你们面前，其一，若官衙有熟人，便去找熟人救你们，或许能轻惩；其二，本官将你们立即送往诏狱，最轻也是杖责六十。”
这是马毅常说的“两条路”。
一般说完后，官衙有熟人者，立即会道出他们的靠山。
无熟人者，大多听到“诏狱”二字，就会被吓得两腿发软，甚至会有人主动提出：钱可以……可以免罪吗？”
而沈尧山与顾东易听到此话后，表情一丝未变，回答更是简单。
“多少钱能放了我们？”顾东易开门见山地说道。
“哈哈……今天遇到明白人了！”马毅伸出一个巴掌，道：“五百两银，今日之事就算过去了！”
马毅一年的俸禄，折银不过二十余两。
他一口咬定五百两。
是因五百两是他这个官职能要的较为安全的贪墨钱。
若狮子大张口，索要一千两，那就坏了官场规矩，正指挥使才有资格索要一千两，他要的多了，易被上面的官员惩罚。
沈尧山微微一笑。
“没问题，稍后你可以派人带我们去客栈取钱。”
马毅一愣。
没想到二人竟答应得如此痛快。
完全不砍价。
二人若只能拿出一百两，其实他也就认了。
这一刻，马毅心中狂喜，上元节的孝敬钱，一下子就凑齐了。
这时。
沈尧山又说道：“马指挥，不如我再加五百两白银，向你打听一个消息，可以吗？”
“什么消息？”
“我家也有适龄选秀的女子，不知要多少钱才能让她出现在两宫太后面前？”
马毅还以为是什么秘密，原来是这个事情。
他胸膛一挺，说道：“只要贞操没问题，身体没疾病，相貌中等以上，外加认识字。”
“第一轮到第三轮筛选，顺天府辖境内的价格是一千两、两千两、三千两，第四轮是五千两，第五轮是一万两。提前交钱，若被筛退，退一半钱……”
“你若无门路，可以找本官来办，不多收钱！”
马毅作为东厂的嫡系狗腿子，对此事甚是清楚。
沈尧山满意地点了点头。
对方敲诈他五百两，他觉得非常亏，但一千两买这样一个消息，他觉得非常值得。
他深知：后宫不宁，则一国不宁。
故而在被敲竹杠后，便想着从马毅口中套出这个消息。
马毅能这样说。
说明此等“借天子选后而谋取私利”之事是真，至于接下来该如何办，他们就交给沈念了。
没准儿，他们的一千两银子还能回到手中。
稍后，两名巡捕便带着沈尧山与顾东易前往客栈取钱去了。
二人拿到一千两白银后，便放了沈尧山与顾东易。
……