妪夹了一筷子炒蛋放到姚韫知碗里，“这蛋是早上鸡窝里刚捡的，趁热吃。你这小身板，太瘦了。”姚韫知轻声道谢，吃了一口，刚要放下筷子，忽然想起什么似的，轻声问道：“大娘，您儿子和儿媳妇是没有住在家里吗？”老妪的手顿了一下，脸上的笑意微微敛起。任九思目光一动，很快替她递过去一个眼色。姚韫知心下一紧，却也没再多问。
老妪收回视线，声音放轻了些，“都不在这了。”姚韫知握着筷子的指节轻轻动了一下，终究没再追问那“不在这"究竞是什么意思。
老妪低头又夹了几筷子菜往她碗里送，声音淡淡地说：“再多吃一些。”沉默了一阵，任九思忽然出声，语气听不出起伏，“不在也好。前些年柳泉村那件事，牵连了不少人。听说那时候，有些十四五岁的孩子也被拖去斩首。说是谋反，行刺陛下，可当真是糊涂。”
他话音一落，老妪原本温和的神情顿时变得冷肃，姚韫知动筷子的手微微一僵。
片刻，她冷冷开口：“糊涂？他们当然糊涂。但他们最糊涂的，不是什么谋反，而是听信了歹人的挑唆，当了他们的替死鬼。”姚韫知听得心头疑惑，忍不住看向任九思。任九思却盯着老妪，缓声问：“大娘，听您这话……这背后还有隐情？”老妪却低头不语，连眼皮都没再动一下。
屋子里一时沉寂下来，汤碗里热气袅袅升起，把满桌的言语都压得寂静。任九思叹了口气，语气柔和下来，“大娘不必紧张。我们夫妇如今自身难保，才躲进这山里，断不会拿旁人的事去换什么好处。再者，这样的事情说出去也只会连累自己，我们哪来的胆子？”
老妪冷哼一声，“无妨，左右我老婆子也活不了几年了，说出去也没什么大不了的。”
她默了一默，忽地沉声道：“我原有一个妹妹，命薄死得早。我一手把她留下的孩子拉扯大了，视如己出，谁知是一条毒蛇。”任九思眼神一凛，“怎么说？”
老妪望着院外雾未散尽的天光，慢慢开口：“那年大旱，颗粒无收。上头明明拨了赈银赈粮，一层层盘剥下来，等到了我们这些小地方，什么都不剩了。那时候，我儿子想去县里告状，说是要去揭发贪官污吏，我原是要拦的，可怎公也拦不住。”
她声音渐低，像是越说越吃力，“后来我也糊涂，想着大不了搏一回，就由着他去了。谁成想，那告状是假，刺杀是真。他们把我儿骗过去，白白当了那群人的替死鬼。”
姚韫知闻言，立刻追问道：“你怎的知道是做了替死鬼，而不是……任九思给姚韫知使了个眼色。
老妪并没有计较姚韫知的无礼，板着脸说：“我儿子连杀鸡的胆子都没有，如何敢杀人？"她又道：“我自己的儿子我清楚，他是绝不会做这样大逆不道的事情的。”
姚韫知不说话了。
老妪握着瓷碗的手抖了抖，怆然道：“而那只白眼狼，就是我妹妹的儿子，他倒是早跑了，让我一个白发老人给儿子收尸。你说，他是不是条毒蛇？”这话一落，堂屋里再无声息。
姚韫知低下头，指尖轻轻攥着衣角，唇瓣动了动，却终究没有出声。任九思望着老妪，一时沉吟，眉心微蹙，神情凝重。堂屋中沉了片刻，任九思忽然开口，目光冷冷的，“您说是有歹人挑唆，究竟是何人挑唆？”
老妪抬起眼，目光幽深，缓缓道：“首恶早遭了报应。你们外头人或许听说过他的名字，叫言峻挺。”
姚韫知一听，眉间骤然一紧，下意识地看向任九思。任九思没有任何反应，只面无表情地继续问：“你既说言峻挺是首恶，那就是说他还有同党？”
老妪缓缓点头，手指摩挲着瓷碗边沿，语气寒凉，“若不是怅鬼在其中牵线，这替死鬼倒也轮不到我儿子去做。”
任九思看着她，缓声道：“你说的怅鬼是不是姓杨？”老妪眉头一皱，语气也紧了几分，“你怎么知道？”