第十八章 余波未平
奥斯本老人最终还是离开了，如同他悄无声息地到来一样，没有惊动任何人。毛草根将老人的话在心中反复咀嚼，却始终不得其解。他隐约觉得，老人的出现并非偶然，他的目的也绝不仅仅是救治许三多那么简单。但老人不说，他也不好多问，只能将这份疑惑埋藏在心底。
“大人，理查德派人送来消息，要求与您谈判。”汤姆急匆匆地跑上城墙，打断了毛草根的沉思。
“谈判？”毛草根冷笑一声，“他还有脸来谈判？”
“大人，理查德这次吃了大亏，损失惨重，肯定不会善罢甘休。我们必须早做准备，以防他卷土重来。”汤姆神色凝重。
毛草根点点头，他知道汤姆说得有道理。这次虽然击退了理查德的进攻，但这场战斗也暴露出了他们自身的弱点：兵力不足，防御薄弱。如果理查德再次来犯，他们未必能够像这次一样幸运。
“传令下去，召集所有领地官员，到城堡议事厅开会！”毛草根果断下令。
不多时，城堡议事厅内便聚集了毛草根领地内的所有重要人物。除了汤姆和伤势尚未痊愈的许三多外，还有毛草根的兄弟黑手，以及几位新近投靠的骑士。
“各位，这次召集大家来，是为了商讨如何应对理查德的报复。”毛草根开门见山地说道，“理查德此人睚眦必报，这次吃了这么大的亏，绝对不会善罢甘休。我们必须做好万全的准备，才能应对接下来的挑战。”
“大人，依我看，我们应该趁着理查德元气大伤，主动出击，彻底消灭他！”黑手性情暴烈，第一个跳出来说道。
“不可！”汤姆立刻出声反对，“我们刚刚经历了一场大战，士兵疲惫不堪，物资也消耗了不少。此时出兵，无异于以卵击石。”
“那你说怎么办？难道就坐在这里等着理查德打上门来吗？”黑手不满地瞪着汤姆。
“当然不是。”汤姆不慌不忙地说道，“我认为当务之急是加强防御，巩固城防。同时，我们还可以联络周边受到理查德威胁的领主，组成联军，共同对抗理查德。”
毛草根听着两人的争论，没有说话。他明白，黑手和汤姆的意见虽然看似相反，但都是为了领地的安全着想。他沉吟片刻，缓缓开口问道：“汤姆，你觉得我们应该如何加强防御，联络其他领主？”
汤姆早有准备，当即从怀中掏出一份羊皮卷轴，铺开在桌上，指着上面画着的草图，侃侃而谈……
第十八章 余波未平 （续）
“…我们需要加固城墙，增设拒马、陷阱等防御设施，同时招募更多士兵，加强训练。”汤姆指着地图上代表城堡的地方，语气严肃，“此外，我们可以联络北边的布鲁斯伯爵和东边的威廉公爵，他们与理查德素来不和，我们可尝试与之结盟，共同对抗理查德。”
众人纷纷点头，表示赞同汤姆的提议。
“我补充一点。”一直沉默不语的玛丽王后开口了，她的声音轻柔却带着一股力量，“我认为，我们还可以利用这次机会，向民众宣传毛草根大人的正义和勇敢，巩固我们的统治基础。”
毛草根转头看向玛丽，眼中闪过一丝赞赏。玛丽的想法与他不谋而合，这场战争虽然给他们带来了损失，但也让民众看到了毛草根的勇气和决心。如果能好好利用这一点，必定能提升毛草根在领地内的威望，让民众更加团结一心。
“王后说得对，我们不能忽视民心所向。”毛草根点头表示赞同，“汤姆，宣传的事情就交给你负责，务必让所有人都知道，我们是正义的一方，是为了保护家园而战。”
“是，大人。”汤姆恭敬地应道。
“许三多，你的伤势还没好，先好好养伤。”毛草根转向许三多，关切地说道，“军队训练的事情，等你伤好了再说。”
许三多挣扎着想要起身，却被毛草根按住肩膀，“你我兄弟之间，无需多言。安心养伤，早日康复，才能为我继续征战沙场。”
许三多眼中闪过一丝感动，重重地点了点头。他知道，毛草根这是在关心他，他一定会尽快养好伤，再次为毛草根冲锋陷阵。
会议结束后，毛草根将黑手留了下来。
“大哥，你还有其他事吗？”黑手疑惑地问道。
“我打算亲自去一趟北方的布鲁斯伯爵领地。”毛草根语气平静，但眼神中却透着一丝坚定，“与其被动防御，不如主动出击，联合其他领主共同对抗理查德，才能永绝后患。”
黑手闻言一惊，“大哥，这太危险了！理查德阴险狡诈，万一他设下埋伏……”
“放心，我会带上精锐士兵保护我的安全。”毛草根拍拍黑手的肩膀，语气中带着一丝不容置疑，“我意已决，你安心留守领地，一切等我回来再说。”
黑手还想再劝，但看到毛草根坚定的眼神，他知道自己无法改变大哥的决定，只能将满心的担忧咽回肚子。
毛草根离开城堡，抬头望向北方，眼中闪烁着复杂的光芒。他知道，此去前途未卜，但他别无选择。为了领地的安全，为了百姓的安宁，他必须踏上这条充满未知的道路。
毛草根离开城堡